解开40多年的谜题，《Cell》揭示疟原虫“钻进”红细胞的潜在机理

背景：疟疾是全球最严重的传染病威胁之一，疟原虫入侵红细胞是感染的关键步骤，其通过“移动连接”超分子结构锚定并侵入宿主细胞。自1978年发现以来，该结构因入侵过程极短（60-90秒）且难以重现，分子机制一直未知。研究目的：哥伦比亚大学Chi-Min Ho团队旨在解析移动连接的内源性分子结构，并探索基于结构的入侵阻断策略。结论：研究首次从侵入红细胞的恶性疟原虫中纯化出内源移动连接，揭示了其基本重复单元的组成和构型，并发现该结构能主动重塑宿主细胞膜。基于结构信息，团队从头设计了小型蛋白质结合剂，通过竞争性抑制AMA1-RON2结合有效阻断疟原虫入侵，为抗疟药物和疫苗研发提供了新路径。