在家带娃，还是出去打工？《Nature》揭示古老摄食因子被征用为育儿神经开关

本研究基于社会性昆虫（蚂蚁）中经典的年龄分工现象——年轻工蜂负责育幼，年长工蜂负责觅食，但该行为转变的分子和神经调控机制此前尚不清楚。洛克菲勒大学Daniel J. C. Kronauer团队于2026年7月8日在《Nature》发表研究，利用遗传背景完全一致的克隆掠夺蚁系统，揭示了两个古老神经肽——神经肽F（NPF）和促肾上腺皮质激素A（AstA）被“征用”为调控育儿行为的神经开关。这两个分子原本是摄食调节因子（NPF促食欲、AstA抑食欲），但在蚂蚁中分别增强或抑制幼虫照料行为。研究发现，NPF和AstA在蚂蚁脑中的水平随年龄自然变化：年轻蚂蚁NPF高、AstA低，因此偏好育幼；年长蚂蚁则相反，倾向于外出觅食。此外，饥饿等营养状态会通过影响这两个神经肽水平进而调控照料行为，表明进化并未发明新分子，而是将“摄食”与“育幼”行为通过同一神经调节系统耦合，为“新的社会行为共用古老神经调节因子”的假说提供了直接证据。