Nat Neurosci | 疼痛的“神经开关”：复旦大学邓菡菲等团队发现迷走神经刺激如何通过脑干通路关闭疼痛与负面情绪

本文探讨了迷走神经刺激（VNS）缓解疼痛的神经机制，聚焦于孤束尾核（cNTS）在中枢神经网络中的作用。研究背景指出，VNS已知具有镇痛效果，但其神经基础不明确，cNTS作为迷走神经与脊髓传入信号的整合枢纽，尚未明确如何在疼痛与情绪调控中发挥作用。研究目的为鉴定cNTS中特定的神经元群体，并揭示VNS通过该群体调控疼痛与负性情绪的脑干通路。结论表明，投射至中脑导水管周围灰质（PAG）的cNTS神经元（cNTSPAG）是VNS依赖性疼痛抑制及负性情绪调控的关键节点。光遗传学激活cNTSPAG可诱发疼痛行为，而抑制脊髓输入的该群神经元可减轻机械性而非热性疼痛。VNS通过招募局部抑制机制，选择性减弱疼痛诱发的cNTSPAG活动，并缓解疼痛导致的伏隔核多巴胺水平下降。本研究揭示了一条先前未识别的脑干通路，为疼痛治疗的靶向神经调控提供新见解。