“Second-Class Citizens”: The Mobilization of the French Homosexual Movement for the “Right to Difference” (1979–1982)

Abstract

Abstract:While the French constitution of 1791 abolished the crime of sodomy, the 19th century nevertheless allowed the political power and the bourgeoisie to repress homosexuality thanks to a broad legal arsenal. In 1942, Philippe Pétain explicitly reintroduced the criminalisation of homosexual relations into French law. Some years later, an amendment adopted in 1960 considered homosexuality a "social plague", like tuberculosis or alcoholism. French homosexuals remained what they had always been: second-class citizens. The homosexual movement that emerged in the 1970s was mostly revolutionary and very few were interested in legalist demands. Many of activist came from extreme left-wing organisations; for them it was more a question of fighting for the revolution than attempting to become citizens like the others. With the end of the 1970s, the revolutionary horizon vanished and the French homosexual movement, in a quest for popularization, evolved its paradigms to fight against repression. This article retraces and discusses the evolution of homosexual mobilisation in the early 1980s, when gay and lesbian activists reconfigured the French homosexual movement from the perspective of claiming a "right to difference" and ending their status as "second-class citizens".Résumé:Si la Constitution française de 1791 abolit le crime de sodomie, le XIXe siècle permet néanmoins au pouvoir politique et à la bourgeoisie de réprimer l'homosexualité grâce à un large arsenal juridique. En 1942, Philippe Pétain réintroduit explicitement la pénalisation des relations homosexuelles dans le droit français. Quelques années plus tard, un amendement adopté en 1960 considère l'homosexualité comme un « fléau social », au même titre que la tuberculose ou l'alcoolisme. Les homosexuels français restèrent ce qu'ils avaient toujours été : des citoyens de seconde zone. Le mouvement homosexuel qui apparaît dans les années 1970 est surtout révolutionnaire et très peu de personnes s'intéressent aux revendications d’ordre juridique. Bon nombre de militants étaient issus d'organisations d'extrême gauche ; pour ces derniers, il s'agissait davantage de se battre pour la révolution que de tenter de devenir des citoyens comme les autres. Avec la fin des années 1970, l'horizon révolutionnaire disparaît et le mouvement homosexuel fran-çais, en quête de popularisation, fait évoluer ses paradigmes pour lutter contre la répression. Le présent article retrace et analyse l'évolution de la mobilisation homo-sexuelle au début des années 1980, lorsque les militants gays et lesbiens reconfigurent le mouvement homosexuel français dans l’optique de la revendication du « droit à la différence » et de la fin de leur statut de « citoyens de seconde zone ».