The “Miserable Vassals” of the Empire: The Androgynous Codes of Behaviour of Black and Indigenous Peoples in Late Colonial Brazil (1775–1808)

Abstract

Abstract:This article combines linguistic coding with the category of androgyny to determine the discursive patterns that Indigenous and Black individuals used in their negotiations with colonial authority between 1755 and 1808 in Brazil. The author confronted the language of identity with codes of behaviour to better understand how Black and Indigenous subjects perceived freedom, social condition, slavery, and colonial power. To “measure” androgyny, the focus was on the intersection of gender (women/men), social status (freed/enslaved), and “race”/ethnic group (Black/Indigenous). Next, the author examined the extent to which culturally expected feminine and masculine attributes were reflected in an individual’s self-description. Finally, the author discussed who the “miserable vassals” were and what their functional aspects of androgynous codes of behaviour were.Résumé:le présent article combine le codage linguistique avec la catégorie de l'androgynie pour déterminer les modèles discursifs que les personnes autoch-tones et noires utilisaient dans leurs négociations avec l'autorité coloniale entre 1755 et 1808 au Brésil. Cette contribution confronte le langage de l'identité aux codes de comportement afin de mieux comprendre la façon dont les sujets autoch-tones et noirs percevaient la liberté, la condition sociale, l'esclavage et le pouvoir colonial. Pour « mesurer » l'androgynie, l’autrice s’appuient sur le lien existant entre le genre (femmes/hommes), le statut social (libre/esclave), ainsi que la « race »/ le groupe ethnique (noir/autochtone). Ensuite, l’article examine dans quelle mesure les attributs féminins et masculins culturellement attendus se reflétaient dans l'auto-description d'une personne. Enfin, cette étude se penche sur l’identité des « vassaux misérables » et des aspects fonctionnels de leurs codes de comportement androgynes.