PNAS丨小鼠如何“闻香识虫”？张云峰团队揭示觅食行为背后的多巴胺神经编码机制

本研究背景聚焦于自然界中觅食者如何通过感官系统高效识别猎物的机制，探索大脑解读外界信息并驱动行为的深层原理。研究目的是揭示小鼠依赖气味识别并觅食昆虫幼虫的神经编码机制，特别是VTA-mOT多巴胺能通路的作用。通过实验发现，小鼠偏好饱食幼虫的气味分子亚油酸（LA）并回避饥饿幼虫的气味分子(Z)-9-TE，且该行为受VTA-mOT通路调控，其中D1神经元编码吸引行为，D2神经元编码趋避行为，形成类似“跷跷板”的平衡模式。结论表明，该多巴胺能通路是调控觅食行为的关键核心，LA与(Z)-9-TE作为跨物种保守化学信号，可能在生态系统中广泛影响捕食者与猎物关系。