Une pathologie tropicale en expansion : l’ulcère de Buruli

L’ulcère de Buruli est dû à Mycobacterium ulcerans, isolé en 1948 en Australie. Il représente un important problème de santé publique, répertorié dans 30 pays, essentiellement tropicaux en zone rurale humide (Afrique de l’Ouest, Asie, Papouasie–Nouvelle Guinée, Australie), avec une augmentation de la prévalence due à la déforestation et aux modifications écologiques. L’affection atteint essentiellement les enfants de moins de 15 ans et les lésions sont localisées dans 80 % des cas sur les membres. M. ulcerans a été retrouvé chez les punaises d’eau. Le mode de contamination est mal connu (rôle d’une blessure locale). Les lésions sont des nodules, des ulcères cutanés, des œdèmes, qui évoluent vers de larges ulcérations avec une nécrose et des cicatrices invalidantes. Le diagnostic différentiel se fait avec leishmaniose cutanée, un ulcère phagédénique tropical, un noma ou encore une mycose profonde. Le diagnostic est confirmé par le frottis local ou une biopsie avec mise en culture sur milieu de Loewenstein à 30 °C. Les antibiotiques (rifampicine–streptomycine) et l’excision chirurgicale entraînent une guérison. Le savon pour nettoyer rapidement les plaies est une prévention utile contre M. ulcerans. L’intérêt du BCG a été évoqué.

Buruli ulcer is due to Mycobacterium ulcerans, described in 1948 in Australia. It is an important health problem in 30 countries, mostly in tropical areas in a humid and hot climate (West Africa, Asia, Papua – New Guinea, Australia). There is an increasing prevalence due to the deforestation and the ecological alterations. Children under fifteen years of age have a higher risk. In 80% of cases, lesions are in the limbs. M. ulcerans was found in aquatic insects. The mode of transmission of infection remains uncertain (mild traumatic injuries). Lesions in the skin are nodules, cutaneous ulcers, oedema, which evoluate to extensive ulcers, with necrosis and severe deformity. Diagnosis must be done with cutaneous leishmaniasis, tropical phagedenic ulcer, noma or mycosis. Diagnosis is based on ulcer swabs or biopsies and a culture in Loewenstein medium at 30 °C. Antibiotic therapy (rifampicin–streptomycin) and surgical excision are useful to the recovery. Regular use of soap for washing and treating injuries appeared protective against M. ulcerans. BCG vaccination has a mild protective effect.