Ulva L. biodiversity in the central Mediterranean Sea: cryptic species and new records

ABSTRACT Ulva L. species are problematic to identify since they have cryptic morphologies with few distinctive features, as well as significant intraspecific variation. In this study, we report two new records for the Maltese islands: the heterokont benthic multicellular algae Ulva torta (Mertens) Trevisan and Ulva californica Wille, which were isolated and grown in culture from incubated natural substrata. This study includes an integrative systematics approach using both morphology and barcode sequencing of the nuclear internal transcribed spacer (ITS) region (ITS1-5.8S-ITS2), the chloroplast RUBISCO LSU (rbcL) gene and the elongation factor Tu (tufA). Subsequent phylogenetic analyses, supported the separation of these two species from other closely-related congeners that have previously been reported from the Maltese islands. RÉSUMÉ Biodiversité des Ulva L. en Méditerranée centrale: espèces cryptiques et signalements nouveaux. Certaines espèces d'Ulva L. sont difficiles à identifier car elles sont cryptiques, soit par manque de caractères distinctifs, soit en raison de variation phénotypique intraspécifique. Cette étude documente deux nouvelles espèces pour les îles maltaises: les algues multicellulaires benthiques hétérokontes Ulva torta (Mertens) Trevisan et Ulva californica Wille, qui ont été isolées et cultivées en culture à partir de substrats naturels incubés. Cette étude comprend une approche intégrative utilisant la morphologie aussi bien que le séquençage d'ADN de la région de l'espaceur transcrit interne nucléaire (ITS) (ITS1-5.8S-ITS2), du gène chloroplastique RUBISCO LSU (rbcL) et du facteur d'élongation Tu (tufA). Ces deux espèces ont été séparées de leurs proches congénères des îles maltaises grâce aux analyses phylogénétiques.