Droits de propriété et croissance

La question des droits de propriete et du role de leur redefinition dans les processus de croissance est au cœur des interrogations actuelles sur les voies du developpement agricole. A la suite des travaux pionniers de D. North, tout un courant neo-institutionnaliste pretend, en effet, qu’il faut, et qu’il suffit, qu’une propriete absolue, « parfaite » soit instauree et que la fluidite de la circulation des biens-fonds soit assuree, pour que s’enclenche une modernisation de l’agriculture. Cet article entend s’emparer historiquement de ces theories en les soumettant a un examen critique et il se propose de juger de leur degre de validite. Par la, il revient a nouveaux frais sur les presupposes qui entourent encore trop souvent le systeme de la propriete partagee, la place des communaux et des droits collectifs, ou la pretendue inactivite du marche foncier. Il conduit ainsi a reprendre de maniere neuve les considerations qui ont traditionnellement cours sur l’impact des enclosures ou sur les acquis de la Revolution francaise. Il soumet a l’epreuve des faits les prejuges ideologiques qui entourent la « revolution agricole » et il revisite certains mythes qui ont la vie dure en ce qui concerne aussi bien le modele anglais que l’avance hollandaise dans le cadre d’une petite « divergence » revee.