Breeding Parameters of an Introduced Barn Owl (Tyto alba javanica) Population in an Agricultural Area

Abstract. As part of a biological control program against rat (Rattus spp.) populations in oil palm plantations, Barn Owls (Tyto alba javanica) were translocated from Peninsular Malaysia and released in an oil palm plantation in Lahad Datu, Sabah, Malaysia, on the island of Borneo. We installed 16 nest boxes every 25 ha at the study site and monitored those nest boxes monthly from June 2014 to June 2018 to assess Barn Owl breeding parameters. We collected regurgitated pellets from nest boxes to analyze the prey of the owls. Average nest box occupancy rate throughout the entire study period was 66.7% (±6.1). Nest box occupancy was lower in the first year of the study (average occupancy rate 23% ± 3.6) but increased significantly in the following years. We recorded 84 successful breeding attempts and a total of 555 eggs throughout the study period; 61% of eggs hatched and 60% of eggs produced young that successfully fledged. Clutch size per laying pair ranged from 1 to 9 (average = 5.6) and the brood size at fledging ranged from 1 to 7 (average = 4.0). Diet of the Barn Owls consisted of only small mammals; rodents made up 99% of analyzed pellets, and shrews accounted for 1%. There has been no previous record of Barn Owls naturally occurring in Borneo and this is the first breeding population successfully translocated and established. Resumen. Como parte de un programa de control biológico contra poblaciones de ratas (Rattus spp.) en plantaciones de palma aceitera, se traslocaron ejemplares de Tyto alba javanica desde Malasia peninsular y se liberaron en una plantación de palma aceitera en Lahad Datu, Sabah, Malasia. Instalamos 16 cajas nido cada 25 ha en el área de estudio y las revisamos mensualmente desde junio de 2014 hasta junio de 2018 para evaluar los parámetros reproductivos de T. a. javanica. Recogimos egagrópilas regurgitadas en las cajas nido para analizar las presas. La tasa de ocupación promedio de las cajas nido durante todo el período de estudio fue del 66.7% (± 6.1%). La ocupación de las cajas nido fue menor en el primer año del estudio (tasa de ocupación promedio 23% ± 3.6%), pero aumentó significativamente en los años siguientes. Registramos 84 intentos exitosos de cria y un total de 555 huevos durante todo el período de estudio; 61% de los huevos eclosionaron y 60% de los huevos dieron lugar a polluelos volantones. El tamaño de la puesta osciló entre 1 y 9 huevos (promedio = 5.6) y el tamaño de nidada al momento de volar osciló entre 1 y 7 (promedio = 4.0). La dieta de T. a. javanica consistió únicamente en pequeños mamíferos; los roedores constituyeron el 99% de las egagrópilas analizadas y las musarañas el 1%. No ha habido ningún registro previo de presencia natural de T. a. javanica en Borneo y esta es la primera población reproductora traslocada y establecida con éxito. [Traducción del equipo editorial]