Ordinal Date and Tree Diameter Influence Swallow-Tailed Kite (Elanoides forficatus) Nest Survival

ABSTRACT. Swallow-tailed Kites (Elanoides forficatus) continue to rebound from population declines during the late 19th and early 20th centuries, and they are considered a species of concern in several southeastern states in the United States. During 2018–2019, we located and monitored 132 active Swallow-tailed Kite nests in and around the Corkscrew Regional Ecosystem Watershed Wildlife and Environmental Area in southwest Florida, USA, to determine how nest site characteristics affect nest survival. Including both years, the earliest active nest (with eggs or young) was discovered on 12 March and the latest nest fledged young on 23 July. Modeled survival of nests from the onset of incubation to fledging was 57.7% (95% CI: 44.5–68.9) and apparent nest survival was 48.7%. Daily survival rate was negatively correlated with ordinal date. Consequently, nests initiated early in the nesting season (mid-March) were more than three times as likely to fledge young as nests initiated late in the season (mid-May). Daily nest survival was positively correlated with nest tree diameter at breast height, indicating that Swallow-tailed Kites had greater nest survival when using larger, more mature trees. We found 99.0% (n = 102) of Swallow-tailed Kite nests in south Florida slash pine (Pinus elliottii var. densa) trees and one nest in bald cypress (Taxodium distichum). Trees used for nesting in our study area were among the largest nest trees reported for the species. Our results suggest that the large pine trees and large cypress trees formerly available in old growth bottomland hardwoods and lowland pine forests of the United States may have provided superior nesting opportunities for Swallow-tailed Kites. RESUMEN. Elanoides forficatus continúa recuperándose de las disminuciones poblacionales ocurridas a fines del siglo XIX y principios del XX y se considera una especie de preocupación en conservación en varios estados del sureste de los Estados Unidos. Durante 2018–2019, localizamos y seguimos 132 nidos activos de E. forficatus, dentro y en la periferia del Área de Vida Silvestre y Medio Ambiente de la Cuenca del Ecosistema Regional Corkscrew en el suroeste de Florida, EEUU, con el fin de determinar cómo las características del sitio de anidación afectan la supervivencia de los pollos en el nido. Incluyendo ambos años, nuestro primer nido activo (con huevos o crías) fue descubierto el 12 de marzo y el último volantón dejó el nido el 23 de julio. La supervivencia modelada de los nidos desde el inicio de la incubación hasta el emplumamiento fue del 57.7% (IC al 95%: 44.5–68.9) y la supervivencia aparente del nido fue del 48.7%. La tasa de supervivencia diaria se correlacionó negativamente con la fecha ordinal. En consecuencia, los nidos iniciados temprano en la temporada de anidación (mediados de marzo) tuvieron una probabilidad tres veces mayor de generar jóvenes volantones que los nidos iniciados al final de la temporada (mediados de mayo). La supervivencia diaria del nido se correlacionó positivamente con el diámetro del árbol, medido a la altura del pecho, donde se ubicó el nido, lo que indica que E. forficatus tuvo una mayor supervivencia de pollos en el nido cuando usó árboles más grandes y maduros. Encontramos el 99.0% (n = 102) de los nidos de E. forficatus en pinos (Pinus elliottii var. densa) del sur de Florida y un nido en un ciprés calvo (Taxodium distichum). Los árboles utilizados para anidar en nuestra área de estudio se encuentran entre los árboles de anidación más grandes reportados para la especie. Nuestros resultados sugieren que los pinos y los cipreses grandes que antes estaban disponibles en los bosques maduros inundables de maderas duras y en los bosques de pinos de tierras bajas de Estados Unidos pueden haber proporcionado mejores oportunidades de nidificación para E. forficatus. [Traducción del equipo editorial]