Decolonizing the Map: Recentering Indigenous Mappings

ABSTRACT:For over five centuries, cartographic map-making has played a pivotal role as a political technology of empire-building, settler colonialism, and the dispossession of Indigenous lands. Yet Indigenous peoples themselves have long engaged in their own mapping practices to share ancestral knowledge, challenge colonial rule, and reclaim Indigenous “place-worlds.” Although there is now a sizable body of scholarly literature on the mapping of empire, this special issue on “Decolonizing the Map” aims to recenter Indigenous mappings and decolonial cartographies as spatial practices of world-making. In this introductory article, we provide an overview of the theory and praxis of decolonial mapping and outline the key themes of the contributions to the present special issue. Drawing upon insights from this edited collection, we conclude that decolonial mapping requires a recentering of Indigenous geographical knowledge, respect for Indigenous protocols, and the active participation of Indigenous peoples in the mapping process itself if the project of decolonizing the map is to truly move beyond the colonial cartographic frame.RÉSUMÉ:Depuis plus de cinq siècles, la cartographie joue un rôle primordial à titre de technologie politique dans la constitution d’empires, le colonialisme de peuplement et la dépossession des peuples autochtones de leurs terres. Pourtant, les peuples autochtones ont eux-mêmes une longue tradition de pratiques cartographiques visant le partage des connaissances ancestrales, la contestation du pouvoir colonial et la récupération des « univers de lieux » autochtones. Bien qu’il existe maintenant un corpus de littérature assez substantiel sur la cartographie des empires, le numéro spécial ici proposé sur la « décolonisation de la cartographie » a pour but de recentrer les cartographies autochtones et les cartographies décoloniales comme pratiques spatiales de construction du monde. Les auteurs du présent article d’introduction donnent un aperçu de la théorie et de la pratique de la cartographie décoloniale et une description des principaux thèmes abordés dans les articles qui composent ce numéro. Des idées exprimées dans ce recueil, ils concluent que la cartographie décoloniale exige un recentrage des connaissances géographiques autochtones, le respect des protocoles autochtones, et la participation active des peuples autochtones au processus cartographique, si tant est que le projet de décolonisation de la cartographie doive véritablement dépasser le cadre de la cartographie coloniale.