Le progrès agricole par l’exemple

Avant le developpement de l’enseignement agricole et la creation d’organismes professionnels, la diffusion du savoir agronomique et des innovations reposait, pour la plupart des exploitants agricoles, sur l’imitation des progres realises par ceux d’entre eux qui disposaient de moyens suffisants pour apprendre et experimenter. Nous evoquons dans cet article trois tres grands proprietaires de la Manche qui, entre 1820 et 1835, reprirent en faire-valoir direct tout ou partie de leurs terres, afin d’y developper les pratiques agricoles innovantes que leurs lectures et leurs voyages d’etude avaient pu leur inspirer. L’un d’entre eux developpa une exploitation hors du commun, en procedant a une transformation de ses productions vegetales de facon a accroitre la valeur ajoutee de ses produits et a disposer de residus lui permettant de developper son cheptel. Ils se donnerent l’objectif de diffuser le progres autour d’eux par l’exemple, en evitant a leurs fermiers ou a leurs voisins d’avoir a supporter les couts d’experimentation. Ils redigerent dans ce but des notices destinees a faire largement connaitre les pratiques qu’ils avaient developpees.