Essartage, culture temporaire et habitat en Basse-Provence entre Moyen Âge et première modernité (xiii e-xvi e siècles)

La mise en culture temporaire de parcelles boisees est une pratique culturale commune dans les massifs forestiers provencaux a la fin du Moyen Âge. Les essarts sont des enclaves temporaires et periodiques de cultum dans l’incultum etsont intimement lies a l’exploitation des ressources vegetales. Cette pratique engendre une mobilite des paysans, qui s’implantent parfois temporairement sur le lieu d’exploitation. Or, les strategies residentielles et les formes d’habitats liees aux cultures temporaires et periodiques n’ont jamais ete etudiees. L’analyse des caracteristiques techniques, spatiales et temporelles revele que le facteur determinant de cette installation provisoire n’est ni la distance a parcourir entre residence principale et lieu de travail, ni les contraintes temporelles, mais la necessite de surveiller et de proteger les semis. Si la presence de cabanes est averee, leurs formes et leurs modes de construction ne sont jamais decrites. La periodicite des remises en culture entraine parfois la reoccupation d’anciennes structures. D’autres fois, les cultures et l’habitat precaire se perennisent illegalement sur les terres communes, generant ainsi des conflits entre autorite publique et individus, loi et droit d’usage.