Une occupation originale de l'espace rural

Normanvillars est un cas d’implantation d’une communaute religieuse minoritaire dans un territoire qui lui est etranger. Les peregrinations de familles anabaptistes les ont menees jusque dans le Sundgau au sud de l’Alsace. La communaute depend en grande partie des autorites seigneuriales, qui les acceptent sur leurs proprietes. En plus de les tolerer, elles leur fournissent logis et travail en les employant comme fermiers seigneuriaux, a charge de mettre en valeur les moins bonnes terres de la seigneurie. Progressivement, les anabaptistes colonisent la foret de Normanvillars, developpent l’agriculture et l’arboriculture, exploitent les etangs et prosperent tout en enrichissant le domaine. En outre, les fermiers anabaptistes se distinguent des populations locales par leur predisposition a l’elevage, sans toutefois en faire leur specialisation a l’instar des marcaires vosgiens. Laborieux et enclins a multiplier experiences et innovations, les descendants des dissidents religieux, chasses de Suisse au xvie siecle, jouissent au xviiie siecle d’une representation qui leur est devenue favorable.