Aging of the extracellular matrix

Aging of the extracellular matrix (ECM) became an important topic over the last decades as a consequence of the rapid increase of human life expectancy. Another motivation is the fact that most age-related diseases concern directly or indirectly ECM-rich tissues (connective tissues) such as bone, cartilage, vessel walls and skin. A further complicating factor is the demonstration over the last decades of the 20th century of large number of macromolecular constituents of ECM. The age-dependent modifications of some of them were not yet studied systematically. The aging of ECM can be divided in two major chapters: the age-dependent modifications of their biosynthesis, and the age-dependent post-synthetic modifications of ECM-components. We shall present in this review both these aspects of the age-dependent modifications of ECM. And finally, we shall discuss the relevance of the age-dependent modifications of ECM in respect with the development of age-associated pathologies.

Le vieillissement de la matrice extracellulaire (MEC) est actuellement un sujet important de la recherche biomédicale à cause de la rapide augmentation de la population âgée. Une autre raison de le rendre actuel est le fait que la plupart des maladies liées à l’âge concernent directement les tissus riches en MEC, les tissus conjonctifs, l’os, le cartilage, la paroi vasculaire et la peau. Un facteur qui rend difficile la rédaction d’une telle revue est la mise en évidence ces dernières années d’un grand nombre de constituants macromoléculaires de la MEC. Toutes ces macromolécules n’ont pas encore fait l’objet d’études systématiques en fonction de l’âge. L’étude du vieillissement de la MEC peut être divisée en deux chapitres : la modification avec l’âge de leur biosynthèse ; et les modifications post-synthétiques de ces macromolécules. Nous allons présenter dans cette revue, une analyse de ces aspects du vieillissement de la MEC. Finalement, nous allons étudier le rôle de ces modifications de la composition de la MEC dans le développement des pathologies liées à l’âge.