Storytelling for Making Cartographic Design Decisions for Climate Change Communication in the United States

ABSTRACT:Recent research in cartography has described how maps can tell stories; however, little research has empirically evaluated how storytelling can guide how map design decisions are made. I argue that storytelling allows cartographers to decide on basic map design elements by narrowing the focus of a map. First, cartographers decide on the driving story. The story is then used as a guide for every design decision, from what data to search for and use to the design of symbolism within the map. This research focuses on the case of climate change communication in the United States. Empirical evidence based on interviews with map-makers at major media organizations and government agencies creating maps of climate change illustrates how storytelling as a process provided these cartographers with a way to effectively convey the multidimensional and complex impacts of climate change across multiple scales. It is this storytelling process that enables cartographers to better connect with readers to communicate the impacts of complex environmental problems such as climate change. The article concludes with implications for using storytelling as an alternative way to think about cartographic communication and the map design process.RÉSUMÉ:Les chercheurs en cartographie se sont récemment intéressés aux propriétés des cartes de raconter des histoires; peu d'études ont toutefois porté sur l'évaluation empirique de la façon dont la mise en récit peut orienter la prise de décisions quant à la conception des cartes. De l'avis de l'auteure, la mise en récit permet aux cartographes de prendre des décisions relatives aux éléments de base de la conception des cartes et de faire ainsi en sorte qu'elles soient davantage ciblées. D'abord, les cartographes décident du fil conducteur du récit. Le récit sert ensuite de guide dans toutes les décisions relatives à la conception, de la nature des données à étudier et à utiliser jusqu'à la conception de la symbolique à employer dans la carte. L'auteure se penche plus particulièrement sur le cas de la communication de l'information relative au changement climatique aux États-Unis. Les données empiriques tirées d'entrevues menées auprès de cartographes d'organisations médiatiques et d'organismes gouvernementaux importants ayant pour tâche d'élaborer des cartes du changement climatique illustrent comment le processus de mise en récit permet à ces cartographes de communiquer efficacement les conséquences multidimensionnelles et complexes du changement climatique, selon diverses échelles. C'est grâce à ce processus de mise en récit que les cartographes parviennent à mieux rejoindre les lecteurs afin de les renseigner sur les répercussions de problèmes complexes liés à l'environnement comme celui du changement climatique. L'auteure conclut en décrivant les retombées de l'utilisation de la mise en récit comme solution de rechange dans la réflexion sur la communication cartographique et le processus de conception cartographique.