D’Europe aux Amériques: La diffusion de la Medicago sp. (alfalfa et luzerne) aux xvie-xixe siècles

Cet article suit la diffusion de la Medicago (alfalfa espagnole et luzerne francaise) en Europe et en Amerique pour montrer l’integration entre les anciens et nouveaux centres de culture d’une part et le marche international d’autre part. L’alfalfa est partie de l’Espagne avec les conquistadores, et vers 1550 la region des Andes est devenue un nouveau centre de culture autosuffisant et isole de la peninsule iberique. Au contraire la luzerne a tire profit de la croissance de certaines regions en France : surtout en Provence, elle est devenue une culture specialisee, productrice aussi des semences necessaires pour ameliorer les pâturages autour de Paris au cours du xviie siecle. L’Angleterre meridionale en a beneficie en meme temps. Des que les proprietes des luzernieres pour restaurer la fertilite des sols ont ete connues, les agriculteurs ont prepare le bond en avant de la luzerne cultivee au xviiie siecle dans l’Est de la France, en Allemagne, dans l’Est des Etats-Unis et ailleurs. Au contraire en Californie et dans l’Ouest americain s’est propagee l’alfalfa du Chili depuis son arrivee en 1848-49 : enfin l’alfalfa a rencontre la luzerne qui venait de l’Est dans le Middle West vers les annees 1880.