Paysans et bandits dans les rizières

La Grande Crise des annees 1930 se manifeste dans les campagnes cambodgiennes, comme dans le reste de l’Asie du Sud-Est, par une rapide baisse des prix, une disette monetaire, une contraction des echanges et un accroissement du fardeau fiscal pesant sur la paysannerie. Elle s’accompagne d’une augmentation des attaques a main armees et des homicides. Une etude serielle des rapports des gouverneurs de la province de Kampong Thom permet de montrer que ceux qui ont recours au vol a main armee sont pour l’essentiel des paysans qui pratiquent le banditisme en marge de leurs activites agricoles. Les attaques visent tous les habitants, y compris les plus pauvres. Toutefois les elites locales, notables de villages et de communes, commercants chinois, sont surrepresentees dans les victimes, ce qui peut s’expliquer par leur richesse, mais aussi par les pressions que l’Etat et les creanciers font peser sur les paysans. Les crimes commis pendant ces annees ne constituent pas une revolte, mais le recours a la violence est legitime par le contexte d’oppression de la paysannerie, legitimation qui a ensuite pu etre recuperee par les Khmers rouges.