L’odorat, organe de survie et d’émotions… Comment ça marche ?

Le saviez-vous ? Le bébé possède un odorat mature dès la naissance ! C’est donc le premier sens qu’il utilisera dans sa vie ! Par la suite, adulte, il pourra différencier jusqu’à 10 000 odeurs... Comment ça marche ?. L’épithélium olfactif, situé au fond de la cavité nasale, est constitué d’une couche de neurones olfactifs qui expriment à leur surface des « récepteurs olfactifs »,RCPG (1000 types différents). Les molécules se fixent aux récepteurs olfactifs, qui reconnaissent la molécule chimique sur le mode « clé- serrure », s’activent et émettent des potentiels d’actions (transduction). Les potentiels d’actions arrivent au niveau du cortex olfactif, via le tractus olfactif. Du cortex olfactif, on distingue ensuite 2 « routes » :

– vers le cortex orbito-frontal, route connectée à la reconnaissance des odeurs et leur perception agréable ;

– vers le système limbique, route connectée aux émotions, aux souvenirs et aux comportements.

L’identification des odeurs fonctionne avec un système de combinaison : Une odeur = une combinaison de récepteurs olfactifs activés. Nous avons tous la même anatomie, mais nous ne sentons pas pareil ! (du fait de mutations sur les gênes des récepteurs olfactifs). L’odorat a comme fonction, outre le plaisir d’humer un bon petit plat mijoté, l’activation du système d’alarme, la récupération des souvenirs, l’établissement des relations mère-enfant, et probablement un rôle, encore mal élucidé, dans la communication sexuée... Il existe également un lien entre dépression et olfaction, du fait de connexions étroites en cortex olfactif et système limbique. L’odorat est donc un sens incroyablement complexe, doté de nombreuses fonctions, et mérite probablement de récupérer une place digne de ce nom dans le podium de nos 5 sens !