Materials recycling technology for recovering rare earth fluorescent powder from fluorescent lamp sludge: — Pioneering near-future resource circulation —

−33− Synthesiology Vol.11 No.1 pp.33–45(Mar. 2018) 1 はじめに 我が国は金属資源の大部分を輸入に依存している。特 にハイテク機器の製造に欠かせないレアメタルは世界最大 の輸入国であり、レアメタル資源の輸入によって製造業が 成立しているといっても良い。レアメタル供給の問題は、多 くが副産物で生産コントロールが難しい点、消費量が少な いため寡占状態になりやすく、国際情勢に左右されやすい 点にある。ゆっくりと枯渇に向かうベースメタルに比べ、産 出国事情等人為的要素に影響されやすいレアメタルは、い つ、どの金属の供給が滞るかを予測することが難しい。 レアメタルの 1 種であるレアアース(17 元素)は、中国 が市場を独占している。対日禁輸政策やその後の輸出量 制限により、一時的だが、国内産業が大きな打撃を被った 「レアアース危機」は記憶に新しい。レアアース資源は、 アメリカ、オーストラリア等世界中に存在し、我が国の排 他的経済水域(EEZ)内の海底下にも堆積していることは 近年話題にもなった。中国が現在の市場獲得に至った理由 は、極めて有力な鉱山を有しているためである。一つは他 のレアアース鉱山に見られる放射性不純物をほとんど含ま ないこと。このため、簡易な資源処理で生産が可能である。 もう一つは、磁石や蛍光材料として利用されるディスプロ シウムやテルビウム等、重レアアースに富んでいることであ る。特に低炭素化に向けた世界的な動きの中、高性能モー ター等の製造に必要な重レアアース資源は、注目度が高い。 この研究は、レアアース危機が本格化する前に端を発す る。2005 年頃、価格が徐々に上昇してきたことから、手 付かずの国内都市鉱山資源が俄かに注目されてきた。著者 は、その頃より、磁石やコンデンサ等の物理選別技術開発 大木 達也 、赤井 智子 、山下 勝 2