Prolectet aures religiosa mulcedo. Beobachtungen zur frühchristlichen lateinischen Poetologie

Apud poetas omnia indigna, quia turpia (Tert. nat. 2,1,13) – mit solchen oder ähnlichen Worten wird den Dichtern in der christlichen lateinischen Literatur immer wieder vorgeworfen, dass sie Schändliches darstellen, lügen, Gott lästern und Kinderseelen verderben.2 Der neue Glaube scheint also dem Poetischen distanziert gegenüber zu stehen. Freilich gibt schon Plinius als Aussage der Christen wieder, sie träfen sich, um ein carmen zum Lob Christi zu singen.3 Zudem erlebt die christliche Dichtung im lateinischen Westen vom späten vierten Jahrhundert an bekanntlich eine glanzvolle Blütezeit – man denke etwa an Prudentius, Paulinus von Nola, die Hymnen des Ambrosius oder die Bibelepiker – und steht am Anfang einer bis in die Neuzeit lebendigen christlichen Dichtungstradition.4 Somit muss man sich fragen: Wie kann sich trotz der Kritik oder auch aus der Kritik an der paganen Dichtung eine eigene christliche Poesie herausbilden? In welchem Selbstverständnis entwickelt sich eine christliche poetische Tradition? Wie wird deren Entstehung reflektiert? Um darauf eine Antwort zu finden, sollen im Folgenden die Aussagen früher christlicher lateinischer Autoren über das Wesen der Dichtung im Allgemeinen und über die christliche Dichtung im Besonderen untersucht werden. Jedoch findet sich in den somit hier zu besprechenden Texten zwischen Tertullian und Hilarius von Poitiers, also etwa zwischen 200 und 350, (natürlich) keine systematische Poetik. Wenn daher von «Poetologie» die Rede ist, ist damit wörtlich die «Rede über Dichtung» gemeint. Als «Dichtung» wiederum werden im Folgenden auch Erscheinungen in den Blick kommen, die man vielleicht üblicherweise eher der Gebrauchsliteratur oder dem Lied (das heißt der Musik) zuordnen würde,