Il Satyricon di Petronio nel Candide di Voltaire

Nel Catalogue des écrivains français incluso nel Siècle de Louis XIV (1752), Voltaire inserì la voce «Nodot» appositamente per parlare di Petronio. Di tutte le edizioni del Satyricon che circolavano all’epoca, quella di Nodot, con testo latino e note, più volte ristampata con traduzione francese, era in effetti la più conosciuta, perché aveva destato fin dalla sua pubblicazione grande scalpore e anche una certa indignazione che, tutto sommato, aveva contribuito a garantirle la celebrità.1 Nodot si era infatti preso la libertà di integrare i frammenti superstiti del Satyricon con passi di sua invenzione, sostenendo di aver riscoperto a Belgrado una versione completa dell’opera. Sebbene Voltaire non giudicasse negativamente il latino di Nodot («Les lacunes qu’il a en effet remplies ne me paraissent pas d’un aussi mauvais latin que ses adversaires le disent. Il y a des expressions à la vérité, dont ni Cicéron, ni Virgile, ni Horace, ne se servent; mais le vrai Pétrone est plein d’expressions pareilles, que de nouvelles mœurs et de nouveaux usages avaient mises à la mode»),2 non intendeva occuparsi della querelle sulla falsificazione che dopo quasi sessant’anni era già vecchia: egli intendeva piuttosto ribadire un paio di concetti che gli stavano a cuore, ovvero che il Satyricon non andava identificato con i codicilli che il console Petronio inviò a Nerone prima di morire (Tac. ann. 16,19) e che la supposizione secondo cui alcuni personaggi del Satyricon erano la parodia di personaggi reali – il retore Agamennone come Seneca, Trimalchione come Nerone, Fortunata come Ottavia o Poppea – era totalmente errata.3