Quand manger sain tourne à l’obsession : l’orthorexie, une pathologie émergente

Introduction et but de l’étude

À l’heure où les préoccupations pour le « manger sain » sont de plus en plus présentes dans notre société, un nouveau trouble émerge : l’orthorexie. Venant du grec ancien, orthos signifiant « correct » et orexis signifiant « appétit », ce terme désigne l’obsession pour l’alimentation saine, d’après le médecin Steve Bratman (1997). Bien que l’orthorexie ne soit pas officiellement considérée comme un trouble au sein des classifications actuelles des troubles mentaux, ce phénomène émergent et intrigant suscite de plus en plus de recherches. Ce travail de recherche doctoral abouti interroge la place de l’orthorexie dans les troubles des conduites alimentaires (TCA), d’un point de vue qualitatif. L’objectif de ce travail est de recueillir le témoignage d’individus ayant des symptômes orthorexiques, afin de mieux appréhender ce trouble et de permettre l’expression de leur souffrance.

Matériel et méthodes

Huit individus orthorexiques (un homme et sept femmes), souffrant actuellement ou ayant souffert par le passé de TCA (anorexie, boulimie ou hyperphagie), ont accepté de répondre à un entretien semi-directif constitué de questions sur leur histoire de vie, leur alimentation, leurs émotions, les répercussions de ce trouble sur leur vie ainsi que les diverses influences subies. Ces témoignages permettent d’incarner la pathologie, de donner corps et forme à la diversité de l’expression des symptômes orthorexiques.

Résultats et analyses statistiques

Une analyse qualitative réalisée par logiciel a permis de repérer des similitudes dans leurs discours. Les huit catégories définies par le logiciel sont cohérentes avec les principaux critères de l’orthorexie. De plus, l’analyse clinique de chaque cas permet d’illustrer la place des symptômes orthorexiques dans les TCA et de les resituer dans les différentes trajectoires de vie. L’exposé d’une vignette clinique permettra d’illustrer les symptômes orthorexiques (pensées centrées sur l’alimentation, exclusion de nombreux aliments, absence du désir de minceur, pratique sportive excessive, etc.) et les répercussions sur la vie sociale, familiale et professionnelle.

Conclusion

Les huit témoignages recueillis pour cette étude s’inscrivent dans des trajectoires de vie variées, tout en illustrant les différents cas de figure dans lesquels des symptômes orthorexiques peuvent apparaître : l’orthorexie comme un symptôme d’un TCA actuel, l’orthorexie comme un aménagement d’un TCA passé, l’orthorexie comme un prodrome d’un TCA futur et le concept d’orthorexie saine. Les résultats de cette étude démontrent l’intérêt et l’importance de l’approche qualitative dans la compréhension du trouble orthorexique. La présente recherche est, à ce jour et à notre connaissance, la première en France a abordé le sujet d’un point de vue qualitatif, elle fait donc figure de pionnière tout en ouvrant la voie à de nombreuses autres recherches.