The Pragmatics of Aeronautical English: an investigation through Corpus Linguistics / A Pragmática do inglês aeronáutico: uma investigação pela Linguística de Corpus

Abstract: The ICAO Language Proficiency Rating Scale offers parameters for aeronautical English teaching and assessment focused on oral skills. It assists governments worldwide in assessing pilots and air traffic controllers’ English proficiency, licensing them for international operations. This paper addresses two of the six linguistic areas listed in the Rating Scale, namely fluency and interaction, to understand what conversational elements are present in pilot-controller communications with a view to informing pedagogical material. The analysis is based on a corpus of pilot-controller radio communications in abnormal situations, revealing a more spontaneous code as opposed to the documented Standard Phraseology mandated for routine situations. Corpus Linguistics is the methodology chosen for this investigation, concentrated on the top frequent three-word clusters extracted from the corpus. Investigation of these clusters reveals that fluency and interaction are interconnected and should be considered in a broader perspective that takes into account language in use. To illustrate, ‘we’d like’ and ‘if you can’ are commonly employed as requests in this specific register. The paper concludes by suggesting that learners’ awareness of pragmatic aspects of language is pivotal in the aviation English classroom. Keywords: Plain Aviation English; fluency; interaction; Corpus Linguistics; Pragmatics. Resumo: A Escala de Proficiencia Linguistica da ICAO oferece parâmetros para o ensino e a avaliacao do ingles aeronautico focado nas habilidades orais. Serve para os governos em todo o mundo avaliarem a proficiencia em ingles de pilotos e controladores de trafego aereo, licenciando-os para operacoes internacionais. Este estudo aborda duas das seis areas linguisticas elencadas na Escala, quais sejam, fluencia e interacao, para compreender quais elementos conversacionais estao presentes nas comunicacoes entre pilotos e controladores com o objetivo de subsidiar materiais pedagogicos. A analise se baseia em um corpus de comunicacoes via radio entre pilotos e controladores em situacoes anormais, revelando um codigo mais espontâneo, diferentemente da Fraseologia Padrao oficial mandatoria nas situacoes rotineiras. A Linguistica de Corpus e a metodologia utilizada nesta investigacao, concentrada nos mais frequentes blocos de linguagem de tres palavras evidenciados no corpus de estudo. A investigacao desses blocos de linguagem revela que fluencia e interacao sao interconectadas e deveriam ser consideradas a partir da perspectiva da lingua em uso. Para ilustrar, ‘we’d like’ e ‘if you can’ sao normalmente empregados como solicitacoes. Conclui-se sugerindo que a conscientizacao dos aprendizes sobre aspectos pragmaticos da lingua e fundamental na sala de aula do ingles aeronautico. Palavras-chave: Plain Aviation English; fluencia; interacao; Linguistica de Corpus ; Pragmatica.