Psychosocial interventions for back pain in elite sport: a review of selected research and current developments

Psychosocial interventions in back pain (BP) patients are well established in treatment regimens in the general population. Such interventions are usually embedded in multimodal, multidisciplinary programs as a standard treatment for patients with chronic low back pain (LBP; 39). This current role of psychosocial approaches in BP management is based on a longer history: Already Turner (46) stressed psychological techniques as an essential part of multidisciplinary pain management. Moreover, Turner’s early review provided evidence for effects of psychosocial interventions in a variety of pain syndromes while research commenced in patients with headache. Later reviews improved evidence for the effectiveness of psychological interventions for BP in particular (36). Despite this general Univ.-Prof. Dr. Jens Kleinert Deutsche Sporthochschule Köln Psychologisches Institut Abteilung Gesundheit und Sozialpsychologie Am Sportpark Müngersdorf 6, 50933 Köln : kleinert@dshs-koeln.de SCHLÜSSELwÖRTER: Rückenschmerz, Leistungssport, Schmerzbewältigung, Körperkonzept, Motivation, Erholung KEY wORDS: Back Pain, Elite Sport, Pain Coping, Body Concept, Motivation, Recovery › Psychosocial interventions for back pain patients are well established elements of treatment regimens and numerous reviews support their effectiveness. Research is sparse regarding the specific case of elite athletes suffering from back pain (BP), and the effects of psychological treatments in this population. › Therefore, based on a biopsychosocial paradigm, this article describes four intervention approaches with a specific orientation towards athletes’ 1) pain perception and pain management, 2) body experience and body concept, 3) motivation and self-regulation, and 4) stress management and recovery. › For each of these four topics, a short overview of the key research and existing interventions is given. Based on the overviews of these four topics, specific treatments that have been developed by the authors are described. These treatments particularly aim 1) to gradually increase physical and social activity while reducing BP and disability, 2) to concentrate on positive aspects of body experience, 3) to enhance patients’ self-efficacy and intrinsic motivation for rehabilitation and 4) to promote and monitor individual recovery activities, and relaxation techniques. Evidence concerning the effects and feasibility of these developments is expected from current intervention studies. › Future studies are encouraged to examine whether the developed interventions are also effective when offered by trained physiotherapists or physicians in primary care. › Psychosoziale Interventionen haben sich im Rahmen der Behandlung von Rückenschmerzen als ein fester Bestandteil etabliert und eine Vielzahl von Literaturübersichten zeigt ihre Effektivität. In Bezug auf die speziellen Aspekte von Leistungssportlern und -sportlerinnen mit Rückenschmerzen und die Effektivität von psychosozialen Maßnahmen im Rahmen ihrer Behandlung ist die Forschungslage jedoch schwach. › Daher beschreibt der vorliegende Beitrag auf Basis eines biopsychosozialen Paradigmas vier Interventionsansätze mit spezifischer Ausrichtung auf 1) die Schmerzbewältigung und das Schmerzmanagement, 2) die Körpererfahrung und das Körperkonzept, 3) die Motivation und die Selbstregulation und 4) das Stressmanagement und die Erholung von Sportlern und Sportlerinnen. › Für jede der vier Ausrichtungen wird eine kurze Übersicht über die Forschung und bestehende Interventionsansätze gegeben. Basierend auf diesen Übersichten werden spezifische Interventionsansätze dargestellt, die von den Autorinnen und Autoren entwickelt wurden. Diese Interventionsansätze zielen insbesondere darauf ab 1) die körperliche und soziale Aktivität zu erhöhen während Schmerzen und Einschränkungen verringert werden, 2) die Konzentration auf positive Aspekte der Körpererfahrung zu lenken, 3) die Selbstwirksamkeitserwartung und intrinsische Motivation für die Rehabilitation zu erhöhen und 4) individuelle Erholungsmaßnahmen sowie Entspannungstechniken zu fördern und zu begleiten. Belege hinsichtlich der Effekte und Umsetzbarkeit dieser Interventionsansätze werden von aktuell laufenden Studien erwartet. › Zukünftige Studien sollen darüber hinaus zeigen, ob die Interventionen auch effektiv sind, wenn sie durch ausgebildete Therapeutinnen und Therapeuten eingesetzt werden. June 2018