Adult sex estimation based on the 12th thoracic and 1st lumbar vertebrae from a Portuguese contemporary population: Effects of degenerative lesions and comparison of accuracy with other skeletal areas

The 12th thoracic and 1st lumbar vertebrae have been recurrently used for sex estimation since they are easily identified when the full column is not available. This study aims to obtain sexually dimorphic measurements for both vertebrae in Portuguese individuals with ages at death between 30 and 50 years, to evaluate if the accuracy decreases in individuals older than 60 years, and to compare the usefulness of T12 and L1 with studies performed on other skeletal regions. The vertebrae of 148 individuals (62 females and 86 males, age at death between 30 and 50 years old) and of 63 individuals older than 60 years old (30 females and 33 males) were measured, all from the Coimbra Identified Skeletal Collection, born in Portugal, and without macroscopic pathologies in the spine. Twenty measurements (13 in the T12 and seven in the L1 vertebrae) were taken with a digital calliper. The intra- and interobserver errors showed good replicability of most of the measurements taken. Seven measurements showed frequencies of correct estimation higher than 80% and a discriminant function equation of 86.2%. These results are amongst the values obtained in other studies using osteological examination, conventional radiography, or computed tomography. The percentages of correct sexual assessment of these two vertebrae are similar to the values from other sexual dimorphic bones tested in individuals from Portuguese skeletal documented collections. This study shows that single and combined measurements from isolated T12 and L1 vertebrae can be used to estimate the sex of adult individuals.

Les douzièmes vertèbres thoraciques et les premières vertèbres lombaires ont été utilisées de façon récurrente pour l’estimation du sexe car elles sont facilement identifiables lorsque la colonne complète n’est pas disponible. Cette étude vise à obtenir des mesures sexuellement dimorphiques pour les deux vertèbres chez des Portugaises âgées de 30 à 50 ans, à évaluer si la précision diminue chez les individus âgés de plus de 60 ans, et de comparer l’utilité de T12 et L1 avec des études réalisées sur d’autres régions squelettiques. Les vertèbres de 148 individus (62 femmes et 86 hommes, âge au décès entre 30 et 50 ans) et de 63 individus âgés de plus de 60 ans (30 femmes et 33 hommes) ont été mesurées, issues de la collection de squelettes identifiés de Coimbra, nés au Portugal, et sans pathologies macroscopiques dans la colonne vertébrale. Vingt mesures (treize dans le T12 et sept dans les vertèbres L1) ont été prises avec un pied à coulisse digital. Les erreurs intra-observateur et inter-observateur ont montré une bonne reproductibilité de la plupart des mesures prises. Sept mesures ont montré des fréquences d’estimation correctes supérieures à 80 % et une équation de fonction discriminante de 86,2 %. Ces résultats se situent parmi les valeurs obtenues dans d'autres études utilisant l'examen ostéologique, la radiographie conventionnelle ou la tomodensitométrie. Les pourcentages d’évaluation sexuelle correcte de ces deux vertèbres sont similaires aux valeurs d’autres os sexuellement dimorphiques testés chez des individus de collections squelettiques portugaises documentées. Cette étude montre que des mesures simples et combinées de vertèbres T12 et L1 isolées peuvent être utilisées pour estimer le sexe des individus adultes.