Genetic parameters between somatic cell score and production traits for Holstein cattle in Southern Brazil

Background: Somatic cell score is an important parameter to predict milk quality and health of cows. However, in countries like Brazil, this trait is still not selected on a large scale, and no genetic parameters are reported in the literature. Objective: To estimate the variance components and genetic parameters for somatic cell score, milk yield, fat yield, protein yield, fat percentage, and protein percentage in Holstein cows. Methods: Records from 56,718 animals were used to estimate variance components, heritability, and genetic correlations using a multi-trait animal model by the REML method. Results: The heritability estimates were 0.19 for somatic cell score, 0.22 for milk yield, 0.26 for fat yield, 0.18 for protein yield, 0.61 for fat percentage, and 0.65 for protein percentage. The estimates of genetic correlations among analyzed traits ranged from -0.50 to 0.82. Conclusion: The low heritability observed for somatic cell score indicates that selection for this trait should result in benefits related to animal health and milk quality, but only in the long term. The low correlation between productive traits and somatic cell score indicates that inclusion of somatic cell score in animal breeding programs does not interfere negatively with the genetic selection for milk yield or solids. Keywords: Holstein; genetic correlation; genetic parameters; heritability; mastitis; milk quality; milk yield; multi-trait model; somatic cell score; variance components. Resumen Antecedentes: El conteo de celulas somaticas es un parametro importante para predecir la calidad de la leche y la salud de las vacas. Sin embargo, en paises como Brasil, esta caracteristica aun no se selecciona a gran escala y no se reportan parametros geneticos en la literatura. Objetivo: Estimar los componentes de varianza y parametros geneticos para el conteo de celulas somaticas, produccion de leche, produccion de grasa, produccion de proteina, porcentaje de grasa y porcentaje de proteina en vacas de la raza Holstein. Metodos: Se usaron registros de 56.718 animales para estimar los componentes de la varianza, heredabilidad y correlaciones geneticas usando un modelo animal multicaracteristico por medio del metodo REML. Resultados: Las estimaciones de heredabilidad fueron 0,19 para el conteo de celulas somaticas, 0,22 para la produccion de leche, 0,26 para la produccion de grasa, 0,18 para produccion de proteina, 0,61 para el porcentaje de grasa y 0,65 para el porcentaje de proteina. Las estimaciones de correlacion genetica entre las caracteristicas analizadas variaron entre -0,50 a 0,82. Conclusion: La baja heredabilidad encontrada para conteo de celulas somaticas demostro que la seleccion para esta caracteristica podria resultar en beneficios para la salud animal y calidad de la leche, pero solo a largo plazo. La baja correlacion genetica existente entre las caracteristicas productivas y el conteo de celulas somaticas indica que la inclusion del conteo de celulas somaticas en programas de seleccion no interfiere negativamente en la seleccion genetica para la produccion de leche o solidos. Palabras clave: calidad de leche; correlacion genetica; conteo de celulas somaticas; componentes de varianza; heredabilidad; Holstein; mastitis; modelo multicaracteristico; parametros geneticos; produccion de leche; seleccion genetica. Resumo Antecedentes: O escore de celulas somaticas e um parâmetro importante para a predicao da qualidade do leite, bem como para a saude das vacas. No entanto, em alguns paises como o Brasil, essa caracteristica nao e selecionada em larga escala e nao ha parâmetros geneticos disponiveis na literatura. Objetivo: Estimar os componentes de variância e parâmetros geneticos para o escore de celulas somaticas, producao de leite, producao de gordura, producao de proteina, porcentagem de gordura e porcentagem de proteina em vacas da raca Holandesa. Metodos: Foi utilizado um total de 56.718 animais para estimar os componentes de variância, herdabilidade e correlacoes geneticas, considerando-se o modelo animal multicaracteristica por meio do metodo REML. Resultados: As estimativas de herdabilidade foram de 0,19 para o escore de celulas somaticas, 0,22 para a producao de leite, 0,26 para a producao de gordura, 0,18 para producao de proteina, 0,61 para a porcentagem de gordura e 0,65 para a porcentagem de proteina. As estimativas de correlacao genetica entre as caracteristicas analisadas variaram entre -0,50 a 0,82. Conclusao: A baixa herdabilidade encontrada para o escore de celulas somaticas demonstrou que a selecao para esta caracteristica podera resultar em beneficios para a saude animal e qualidade do leite, porem, somente a longo prazo. A baixa correlacao genetica existente entre as caracteristicas produtivas e o escore de celulas somaticas demonstrou que a inclusao do escore de celulas somaticas em programas de selecao nao causa interferencia negativa na selecao genetica para a producao de leite ou solidos. Palavras-chave: componentes de variância; correlacao geneticas; escore de celulas somaticas; herdabilidade; mastite; modelo multicaracteristica; parâmetros geneticos; producao de leite; qualidade do leite; raca Holandesa; selecao genetica.