“Island Girls”: Caribbean Women Care Workers in Canada

Abstract:This paper employs a quantitative intersectional analysis to explore the current labour market participation of Caribbean women care workers in Canada within the nexus of gender, race, and immigration status characterizing the care economy. Historically, Caribbean women were thought of as the quintessential migrant care workers; however, little or no recent analyses in Canada have used quantitative methods to analyse their current position. Using 2016 Census microdata files, we find that Caribbean women in Canada (both immigrant and Canadian-born) are mostly engaged in work as nursing assistants and registered nurses, with Caribbean-born women more likely to be engaged in lower-status care work. Analyses indicate that taken together, race, ethnicity, and immigrant status have a considerable impact on the likelihood of working in care. Black and other racialized women earn less than White women annually, but Black care workers enjoy the attendant wage and benefit advantages of primarily working in institutions rather than in-home care. Findings also demonstrate that, in some cases, Caribbean women earn more than Western and Canadian-born women working in the same care positions. This suggests that Caribbean women have carved out a space for themselves in care work, as the positive impact of ethnicity on earnings in certain care work positions is specific to Caribbean ethnicity. Nonetheless, Caribbean women’s concentration in care work generally, and lower-status care work specifically, indicates that recruitment of these workers is still centred around essentialized ideas of this group.Résumé:Cet article se sert d’une analyse intersectionnelle quantitative pour explorer la participation actuelle au marché du travail des femmes caribéennes travaillant dans le secteur des soins au Canada, en affinité avec le sexe, la race et le statut d'immigration qui caractérise l'économie des soins. Historiquement, les femmes caribéennes étaient considérées comme les travailleuses sociales migrantes par excellence ; cependant, peu d'analyses récentes voire aucune au Canada n’ont utilisé des méthodes quantitatives pour analyser leur travail actuel. À l'aide des fichiers de micro données du Recensement de 2016, nous constatons que les femmes caribéennes au Canada (immigrantes et nées au Canada) sont principalement engagées dans un travail d'infirmières auxiliaires et d'infirmières praticiennes, les femmes nées dans les Caraïbes étant plus susceptibles d'être engagées dans des tâches de soins de statut inférieur. Les analyses indiquent que, pris ensemble, la race, l'origine ethnique et le statut d'immigrant ont un impact considérable sur la probabilité de travailler dans un établissement de soins. Les femmes noires et autres femmes racialisées gagnent moins que les femmes blanches chaque année, mais les soignantes noires bénéficient des avantages salariaux et des avantages sociaux en travaillant principalement dans des institutions plutôt que dans des soins à domicile. Les recherches démontrent également que, dans certains cas, les femmes caribéennes gagnent plus que les femmes nées dans l'Ouest et au Canada qui occupent les mêmes postes de soins. Cela suggère que les femmes caribéennes se sont taillé une place dans le travail de soins, car l'impact positif de l'origine ethnique sur les revenus dans certains postes de travail de soins est spécifique à l'ethnicité Caribéenne. Néanmoins, la concentration des femmes caribéennes dans le travail de soins en général, et dans le travail de soins de statut inférieur en particulier, indique que le recrutement de ces travailleurs est toujours centré sur des idées inhérentes à ce groupe.