Implications of Legalizing Artisanal Chainsaw Milling on Social Welfare, Income Distribution and the Economic Performance of Sawyers in Cameroon

HIGHLIGHTS Sawyers were categorized into professional sawyers, semi-professional sawyers, upper survivalist sawyers, and lower survivalist sawyers according to their socio-economic characteristics. Professional and semi-professional sawyers logged timber above their quota limit and targeted high-value tree species. Legalizing artisanal chainsaw milling (CSM) avoids bribes, induces higher labour productivity and creates positive forest externalities. Legalizing artisanal CSM leads to higher net profit, profit margin, added value, social welfare and a lower Gini coefficient suggesting a more equitable income share. Government should use legal tax revenues to improve the informal CSM sector, grant credit, fight corruption and to encourage reforestation programs. SUMMARY Cameroon has been at the centre of global concerns about illegal timber logging for several decades, much of which has been driven by the informal timber sector. Hence, this study was conducted with the objectives to assess the benefits gained by different sawyer categories undertaking illegal timber logging and compare them to simulated legal benefits in order to envisage solutions to legalize the activity. Our results indicate that in spite of its supplementary tax expenses, legal timber logging would lead to higher net profit, profit margin, value added, social welfare and a lower Gini coefficient because the legally produced timber avoids the payment of bribes, is sold at higher prices, induces higher labour productivity and positive externalities from safeguarded forests. Hence, the full enforcement of the provisions of the 1994 Forestry Law to legalize artisanal chainsaw milling activities in Cameroon is recommended. Le Cameroun a été depuis plusieurs décennies au centre d'intérêt global à propos de l'exploitation illégale du bois, majoritairement dominée par le secteur informel. Cette étude a donc été conduite dans le but d'évaluer les bénéfices gagnés par les différentes catégories de scieurs engagées dans l'exploitation illégale du bois et les comparer aux bénéfices légaux simulés en vue d'envisager des solutions pour légaliser cette activité. Nos résultats indiquent qu'en dépit de ses dépenses supplémentaires dues aux taxes, l'exploitation légale du bois conduirait à un(e) plus grand(e) profit net, marge bénéficiaire, valeur ajoutée, bénéfice social et un plus petit coefficient de Gini parce que le bois produit légalement est exempt du paiement de pourboires, est vendu plus cher, induit à une productivité élevée de main d'œuvre et fournit des externalités positives à travers la conservation des forêts. Par conséquent, l'étude recommande le respect total des dispositions de la loi forestière de 1994 en vue de légaliser les activités du sciage artisanal à la tronçonneuse au Cameroun. Camerún ha estado en el foco de la preocupación mundial por la tala ilegal de madera durante varias décadas, en gran parte impulsada por el sector maderero informal. Este estudio se llevó a cabo con los objetivos de evaluar los beneficios obtenidos por las diferentes categorías de aserradores que practican la tala ilegal de madera y compararlos con una serie de beneficios legales simulados con el fin de prever soluciones para legalizar la actividad. Los resultados indican que, a pesar de los gastos fiscales adicionales, la tala legal de madera daría lugar a un aumento del beneficio neto, margen de beneficio, valor añadido y bienestar social y un menor coeficiente de Gini, ya que la madera producida legalmente no requiere el pago de sobornos, se vende a precios más altos, y fomenta una mayor productividad laboral y externalidades positivas de los bosques conservados. Por lo tanto, se recomienda la plena aplicación de las disposiciones de la Ley Forestal de 1994 para legalizar las actividades de aserrío artesanal con motosierra en Camerún.