Vergils Rettung durch Insekten. Kreative Biographik in Wort und Bild bei Wilhelm Busch und Robert Ripley

Biographistische Schlüsse vom Werk auf den Autor sind heute als heuristisches Instrument der Klassischen Philologie weitgehend in Verruf geraten. Gerade im Falle von ‹Roms größten Dichter› Vergil, nahezu zweitausend Jahre lang das Lateincurriculum krönender Schulautor, haben sie freilich eine verwickelte, bis in die Antike zurückreichende Tradition, die ihrerseits längst ein lohnender Gegenstand rezeptionsgeschichtlicher Forschungen geworden ist.1 Der folgende Beitrag möchte anhand von zwei mehr populärkulturellen, von der hauptamtlichen Latinistik wenig oder gar nicht beachteten Beispielen aus der zweiten Hälfte des 19. und der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts vor Augen führen, wie findige Geister die biographistische Methode jenseits von bzw. im Anschluss an altertumswissenschaftliche Rekonstruktionsversuche und deren Angelpunkt Sueton mittels Text und Illustration dazu genutzt haben, im humorvollen Wechselspiel von Fakten und Fiktionen am biographischen Mythos Vergils weiterzustricken. In intermedialer Verschränkung gestalten sie jeweils die vermeintlich besonders innige Beziehung aus, die das historische Individuum Vergil gegenüber Insekten gepflegt haben soll.