Eça, Author of ‘The Purloined Letter’: Narcissism and Imitation in O primo Basílio

Abstract:This article contends that Eça de Queirós’s O primo Basílio (1878) draws on Edgar Allan Poe’s short story, ‘The Purloined Letter’ (1844), which gained prominence in poststructuralist thought following Jacques Lacan’s renowned seminar on the tale from 1966. Seeking the harmonies between these three texts, the analysis focuses on the significance of intercepted letters in the novel which, as in Poe’s story, bestow delusions of power that end when arriving at their rightful, or deserved, addressee. Lacan’s psychoanalytic reading is thus used retrospectively to consider the novel’s detailed exploration of narcissism and its role in mobilizing and proliferating the ideology of Portugal’s bourgeoisie, whose rise at the time — in contrast to its French and British counterparts — heralded the nation’s increasingly diminished role on the world stage. Drawing further on Silviano Santiago’s reading of O primo as a comment on cultural marginality, the article therefore attempts to link the novel’s structure to its broader social context, whilst demonstrating how many of Lacan’s insights into Poe’s tale were uncannily pre-empted by Eça a century earlier.Resumo:Este artigo propõe que O primo Basílio (1878), de Eça de Queirós, foi influenciado pelo conto de Edgar Allan Poe, ‘The Purloined Letter’ [A Carta Roubada] (1844), que ganhou importância no pensamento pós-estruturalista após o seminário de Jacques Lacan sobre o mesmo em 1966. Indo ao encontro das harmonias entre estes três textos, a análise enfoca-se no significado das cartas roubadas no romance, as quais, como no conto de Poe, conferem ilusões de poder que terminam com a sua entrega ao destinatário certo, ou talvez justo. A leitura psicanalítica de Lacan é usada retrospetivamente para considerar a exploração detalhada do narcisismo no romance, além do seu papel na mobilização e proliferação da ideologia da burguesia portuguesa, cuja ascensão na altura — ao contrário dos seus equivalentes na França e na Inglaterra — anunciava o papel cada vez mais diminuído que o país desempenhava no palco internacional. Tendo em conta também a leitura de Silviano Santiago d’O primo como uma meditação sobre a marginalidade cultural, o artigo pretende ligar a estrutura do romance ao contexto social, demonstrando também como algumas das conclusões de Lacan sobre o conto de Poe foram surpreendentemente antecipadas por Eça um século antes.