Saving the Nation? Amor y ciencia versus Las raíces

Abstract:In this paper I propose to read Galdós's Amor y ciencia (1905) in dialogue with Pardo Bazán's Las raíces (before 1909). Written shortly after Spain's painful colonial debacle, both plays focus on the country's de/regeneration. They take place in a bourgeois setting and have as protagonists an adulterous couple caring for one or more sick/deformed children (among several other similarities). However, the suggestions these works offer as to how to revive the Spanish nation greatly differ. In Amor y ciencia, Galdós presents a melodramatic opposition between an idealistic ("good") doctor who tries to mold the women in his environment who––as a result of their deficient upbringing––are either frivolous or fanatically religious ("bad"). The play offers an optimistic but at the same time ingenuous and patronizing message regarding Spain's regeneration. In Las raíces, Pardo Bazán shows a different set of ideas. Not only does she present the woes of the nation as far more systemic, but Pardo also gives her work an interesting gender twist. Just like Galdós, she underscores the importance of science, but instead of adopting the androcentric discourse that Galdós shared with the Generation of 1898, Pardo stresses the important contribution of women when it comes to avoiding the demise of the Spanish nation.Resumen:En este ensayo propongo leer Amor y ciencia (1905) de Pérez Galdós en diálogo con Las raíces (antes de 1909) de Pardo Bazán. Escritas poco tiempo después de la penosa debacle colonial española, ambas obras enfocan en la de/regeneración del país. Las tramas se sitúan en un ambiente burgués y las piezas tienen como protagonistas a una pareja adúltera, que cuida a uno o más hijos enfermos/deformes (entre varias otras semejanzas). Donde las obras divergen es en cuanto a las sugerencias que brindan para reanimar a la nación española. En Amor y ciencia, Galdós presenta una oposición melodramática entre un ("buen") médico idealista, que intenta moldear a las mujeres en su contorno que –como resultado de su educación deficiente– son o frívolas o beatas ("malas"). Amor y ciencia ofrece un mensaje optimista, pero al mismo tiempo ingenuo o condescendiente sobre la regeneración de la nación española. En Las raíces, Pardo Bazán muestra una serie de ideas diferentes. Presenta los males de la nación como mucho más sistémicos, y da una interesante vuelta de tuerca a la representación de los roles de género. Al igual que Galdós, enfatiza la importancia de la ciencia, pero en vez de adoptar el discurso androcéntrico que Galdós compartió con la Generación del 98, Pardo insiste en la importante contribución de las mujeres a la hora de evitar la degeneración de la nación española.