The Informal Sawn Wood Value Chains in Uganda: Structure and Actors

HIGHLIGHTS There is increased forestry sector informality in Uganda as small-scale operations expand. The shift from natural to planted forests as the primary wood source has led to sector fragmentation. Small volumes from predominantly individual players aggregate to an estimated production of up to 476,000 m3 of sawn wood annually. Current regulations facilitate informality, being administratively burdensome for formal small-scale operations. Policies have succeeded in increasing planted forests but not yet in fostering effective and efficient utilization of the tree resources. SUMMARY With increasing scarcity and spatial dispersion of tree resources, Uganda's forest sector – similarly to several other countries in Sub-Saharan Africa – has experienced a shift from the large-scale concessionary model historically used to access and harvest forests, to more versatile models involving smaller-scale operators. The timber they produce is sold not only locally in producer countries but also across borders and beyond. Yet small-scale operators largely work outside established regulatory frameworks and as such remain invisible to national and international production and trade statistics, rendering these players voiceless during policy-reform processes. Uganda is no exception, and little is known about the nature of people involved in various small-scale forestry activities, the constraints they face in day-to-day operations, and the dynamics that influence these aspects. Through 452 interviews, of a random sample of actors engaged directly in the sawn wood value chain, conducted between 2016 and 2019, this paper describes sawn wood flows from production areas to markets in Uganda. It assesses the socioeconomic characteristics of operators and the organisation of activities. Findings indicate that the majority of actors in the informal sawn wood value chain are adult males, belonging to a limited number of ethnic groups, exogenous to logging areas and generally deriving their income from the timber business. The sawn wood value chain shows a high degree of fragmentation, with low levels of organisation and lack of vertical and horizontal integration. We conservatively estimate the total volumes sold annually between 386,000 and 467,000 cubic meters of sawn wood. With the expected progressive shift from natural forests to plantations as the primary source of wood, it is key for the Government of Uganda to embrace a paradigm shift on the current policy framework, to ensure that it facilitates rather than constrains the sawn wood value chain, since most of the timber will be sourced from privately owned forests instead of State-owned forests. If most legal provisions remain based on the latter, it is likely that legality will remain the exception rather than the norm. Avec la raréfaction et la dispersion spatiale des ressources forestières, le secteur forestier ougandais – à l'instar de plusieurs autres pays d'Afrique subsaharienne – est passé du modèle concessionnaire à grande échelle utilisé historiquement pour accéder et exploiter les forêts, à des modèles plus polyvalents impliquant des opérateurs travaillant à une échelle plus petite. Le bois qu'ils produisent est vendu non seulement localement, mais aussi au-delà des frontières nationales. Ces opérateurs travaillent largement en dehors des cadres réglementaires établis et, en tant que tels, restent invisibles aux statistiques nationales et internationales de production et de commerce, ce qui les rend aussi sans voix lors des processus de réforme des politiques. L'Ouganda ne fait pas exception, et on connait mal la nature des personnes impliquées dans diverses activités forestières à petite échelle, les contraintes auxquelles elles sont confrontées dans les opérations quotidiennes et la dynamique qui influence ces aspects. À travers 452 entretiens choisis dans un échantillon aléatoire d'acteurs impliqués directement dans la filière, menés entre 2016 et 2019, cet article décrit les flux de bois d'œuvre des zones de production vers les marchés en Ouganda. L'article évalue les caractéristiques socio-économiques des opérateurs et l'organisation des activités. Les résultats indiquent que la majorité des acteurs de la filière sont des hommes adultes, appartenant à un nombre limité de groupes ethniques, exogènes aux zones d'exploitation et tirant généralement leurs revenus du commerce du bois. La filière présente un degré élevé de fragmentation, avec de faibles niveaux d'organisation et un manque d'intégration tant verticale qu'horizontale. Nous estimons les volumes totaux vendus annuellement entre 386 000 et 467 000 mètres cubes de bois scié. Avec le passage progressif attendu, des forêts naturelles aux plantations comme principale source de bois en Ouganda, il est essentiel que le gouvernement ougandais adopte un changement de paradigme dans le cadre politique actuel, afin d'assurer des facilitations plutôt que des blocages pour le développement de la filière, puisque la plupart du bois proviendra de forêts privées au lieu de forêts appartenant à l'État. Si la plupart des dispositions légales restent fondées sur ces dernières, il est probable que la légalité restera l'exception plutôt que la norme. Con la creciente escasez y dispersión espacial de los recursos arbóreos, el sector forestal de Uganda, al igual que varios otros países del África subsahariana, ha experimentado un cambio del modelo de concesión a gran escala utilizado históricamente para acceder a los bosques y aprovecharlos, a modelos más versátiles en los que participan operadores de menor escala. La madera que producen se vende no sólo a nivel local en los países productores, sino también al extranjero. Sin embargo, los pequeños operadores trabajan en gran medida al margen de los marcos normativos establecidos y, como tales, permanecen invisibles en las estadísticas nacionales e internacionales de producción y comercio, lo que hace que estos actores no tengan voz en los procesos de reforma de las políticas. Uganda no es una excepción, por lo que se sabe poco sobre la naturaleza de quienes participan en las diversas actividades forestales a pequeña escala, las limitaciones a las que se enfrentan en las operaciones diarias y las dinámicas que influyen en estos aspectos. Este documento describe los flujos de madera de aserrío desde las zonas de producción hasta los mercados en Uganda, como resultado de 452 entrevistas realizadas entre 2016 y 2019 a una muestra aleatoria de actores involucrados directamente en la cadena de valor de la madera de aserrío. En él se evalúan las características socioeconómicas de los operadores y la organización de las actividades. Los resultados indican que la mayoría de los actores de la cadena de valor informal de la madera de aserrío son hombres adultos, pertenecientes a un número limitado de grupos étnicos, exógenos a las zonas de tala y que generalmente obtienen sus ingresos del negocio de la madera. La cadena de valor de la madera de aserrío presenta un alto grado de fragmentación, con niveles de organización bajos y una falta de integración vertical y horizontal. En el artículo se estima, de forma conservadora, que los volúmenes totales vendidos anualmente de madera de aserrío están entre 386.000 y 467.000 metros cúbicos. Con el cambio progresivo que se espera de los bosques naturales a las plantaciones como fuente primaria de madera, es fundamental que el gobierno de Uganda adopte un cambio paradigmático en el marco político actual, para garantizar que se facilita, en lugar de limitar, la cadena de valor de la madera de aserrío, ya que la mayor parte de la madera procederá de bosques de propiedad privada, en lugar de bosques de propiedad estatal. Si la mayoría de las disposiciones legales siguen basándose en esto último, es probable que la legalidad siga siendo la excepción y no la norma.