Domestiquer le hasard ou légitimer le social par le biologique au rythme de la métrique staturale enfantine

Avant que la figure de l’“enfant (sexuellement) interdit” et celle de l’“enfant des possibles” s’imposent dans les mobilisations ordinaires a l’egard de l’en­fance, maints professionnels ont favorise, entre la Belgique, la France et l’Ita­lie, le developpement de la mensuration de la taille (fin du XIXeme et la premie­re moitie du XXeme siecles). La pratique de cette metrique corporelle dans diffe­rents champs professionnels lies a l’enfance tels que la statistique sociale, la criminologie, la pediatrie et la psychiatrie ne renvoie pas aux memes enjeux ni objectifs. Dans une demarche de denaturalisation du corps enfantin, cet article montre le maillage institutionnel qui prend place autour des enfants, face a l’o­bligation d’instruction faite a leurs parents. Il vise a reperer les traces des logi­ques d’exclusion qui ont ete activees au sujet des categories d’enfants toises dans le cadre de la construction d’une enfance inadaptee en tant que probleme public. Il montre ensuite la redefinition des logiques scientifiques, medicales et politiques qui sont au cœur des enjeux de ces statistiques enfantines. C’est no­tamment en France qu’apres 1945 emerge une fierte attachee a l’amelioration de la qualite de vie – dont l’augmentation de la taille serait la preuve de l’en­fance ordinaire et de celle qui a fait l’experience des deplacements interna­tionaux.