How They Learned to Stop Worrying and Love (the) Restrictions? Reimagining COVID-19 Lockdowns-as-Liberative and Restorative:

Abstract:The site of “one of the world’s strictest and longest running stay-at-home mandates,” lockdowns in Ontario have become a source of contention within provincial public discourse, often understood as restrictive, exhausting, and detestable. Amongst this, however, there exists a group of Ontarians for whom staying-at-home is conversely perceived as liberating and restorative – a group (n=29) of Somali Canadian mothers. Twenty-nine (n=29) individual interviews with Ottawa-based Somali mothers revealed a converging reality which diverges significantly from dominant public opinion: rather than restrictive and isolating, lockdowns are perceived by these women as liberative and restorative, for they offer a prolonged respite from the anti-Black racism and Islamophobia negotiated in settler colonial space. The locked down Somali home provides its doubly racialized (Black, Muslim) inhabitants the room to exist without consequence, in part by forging physical and psychic distance between Somali mothers, their kin, and the daily navigations of anti-Black and Islamophobic subordination. This paper engages a Black feminist lens to critically consider how mothers contend – in-house – with the marginalization their Black Muslim children negotiate in urban public space. By leaning on the Somali mothers’ perceptions of lockdown, this work wages the salient argument that, for certain marginalized groups in settler colonial societies, private space provides considerably more liberation relative to their public counterpart. The first of its kind to read lockdowns-as-liberative and restorative, this article contributes to Black feminist sociology, Black Canadian geographies, as well as Somali diasporic studies writ large.Résumé:Le site de «l’un des mandats de maintien à la maison les plus stricts et les plus longs au monde», les confinements en Ontario sont devenus une source de discorde dans le discours public provincial – souvent compris comme restrictifs, épuisants et détestables. Cependant, au sein de ce groupe, il existe un groupe d’Ontariennes pour qui ces mandats étaient perçus comme libèrent et réparatrif – un groupe (n=29) de mères Somaliennes canadiennes. Des entretiens individuels avec vingt-neuf mères Somaliennes ont révélé une réalité convergente qui s’écarte significativement de l’opinion publique dominante: plutôt que restrictives et isolantes, les confinements sont perçus par ces femmes comme libératrices et réparatrices, car elles offrent un répit prolongé loin de la Négrophobie (le racisme anti-noir) et l’Islamophobie négociés dans une société coloniale. La maison Somalienne enfermé offre à ses habitants doublement racialisés (noir, Musulman) la possibilité d’exister sans conséquence, car ils forgent une distance physique et psychique entre eux et les navigations quotidiennes de la subordination Négrophobie et Islamophobie. Cet article engage une lentille féministe noire pour examiner de manière critique comment les mères contestent – dans leur maison –avec la marginalisation que leurs enfants Musulmans noirs négocient dans l’espace public urbain. En s’appuyant sur les perceptions des mères Somaliennes du confinement, cet article avance l’argument saillant que, pour certains groupes marginalisés dans les sociétés coloniales, l’espace privé offre considérablement plus de libération par rapport à leur homologue public. Premier texte à considérer les confinements comme libérateurs et réparateurs, cet article contribue à la sociologie féministe noire, aux géographies canadiennes noires, ainsi qu’aux études sur la diaspora Somalienne au sens large.