Querelles historiennes sur la Révolution française : l’argumentation par le chiffre des victimes et les polémiques sur la qualification génocidaire

A partir du Directoire et a travers les 19e et 20e siecles des polemiques recurrentes se sont developpees sur le nombre des victimes de la Revolution. Cette argumentation statistique devant les massacres de masse – evidemment tres conjecturale – represente une demarche nouvelle issue du traumatisme occasionne par le bouleversement revolutionnaire et la Terreur. Elle engendre une forme contradictoire de pathos qui va devenir un propre de la modernite : un intense sentiment d’horreur refoule qui ne trouve a s’exprimer que par le biais de « froides » additions de morts anonymes. Quant aux evenements de la Vendee, ils suscitent des 1795 la qualification neologique de « populicide » qui reapparait en 1945 sous la forme « genocide ». De la Revolution aux guerres des deux siecles modernes, aux conquetes coloniales et aux massacres de populations entieres, historiens, demographes et economistes mais aussi les pacifistes ont repris jusqu’a nous la tâche de chiffrer les morts et d’en tirer argument.