Le Musée du bagne en Nouvelle-Calédonie et ses constructions identitaires / The Penal Colony Museum in New Caledonia and its Identity Constructions

In the South Pacific, New Caledonia and Australia were penal colonies during the 19th century. Analysing the discourse surrouding two museums based on these convict periods (Hyde Park Barracks in Sydney and the project for a museum in Noumea), will shed light on the difficulties of facing this violent past. Even if these two countries and their histories are different, they have a common aim to accept this part of their genealogies. After having been taboo, having criminal ancestors is now a pride; exile is no more seen as an expulsion from the English or French motherland, but has become a pioneer adventure. Suppressing some aspects of this colonisation and downplaying the participation or the interactions of convicts or bagnards with other communities helps to build this memory. We must also keep in mind that museums have a political role. In New Caledonia, it is obvious that the self-determination process between 2014 and 2018 has influenced the project of the museum in Nouville: having a convict in the family will prove your belonging to the land and could justify voting rights for the 2018 referendum. These museums accordingly do not only deal with history, but influence the future. Au XIXeme siecle, la Nouvelle-Caledonie et l'Australie etaient des colonies penitentiaires dans le Pacifique Sud. L’analyse du discours museal des deux musees (Hyde Park Barracks a Sydney et le projet pour un musee du bagne a Noumea) se base sur la periode penitentiaire pour mettre en lumiere les difficultes que l’on peut avoir a affronter son passe de violence. Meme si ces deux pays ont une histoire differente, le but commun est d'accepter cette partie de leur genealogie. Apres avoir ete tabou, avoir des ancetres criminels est maintenant une source de fierte; l'exil n'est plus considere comme une expulsion de la patrie britannique ou francaise, mais plutot comme une aventure de pionniers. Ceci entraine un deni d'autres aspects de la colonisation et reduit la participation ou les interactions entre communautes dans la construction de l’histoire memorielle. Nous devons egalement garder a l'esprit que les musees jouent un role politique. En Nouvelle-Caledonie, il est evident que le processus d'autodetermination prevu entre 2014-2018 a influence le projet du musee a Nouville. Un bagnard dans la famille prouvera votre ancrage dans cette terre et pourrait justifier votre droit de vote dans le referendum. Ces musees n’evoquent pas seulement l'histoire mais preparent aussi l’avenir.