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Im Rahmen des diesjährigen Kongresses der Deutschen Gesellschaft für Innere Medizin (DGIM) fand am 30. April 2022 das Symposium «SARS-CoV-2-Varianten & Durchbruchsinfektionen: Aktuelles Update zur Wirksamkeit der zugelassenen COVID-19 Therapieoptionen» statt. Als wissenschaftlicher Vorsitzender gab Prof. Dr. Sebastian Dolff, Essen, den Auftakt mit einem Update zur epidemiologischen Lage von COVID-19 in Deutschland: Im dritten Jahr der Pandemie ist das Virus mit einer (zum Zeitpunkt des DGIM) sinkenden 7-Tage-Inzidenz von 758,5 Neuinfektionen pro 100 000 Einwohnern (EW) in Deutschland weiterhin weit verbreitet (Stand 29. April 2022). Die Rate an Hospitalisierungen liegt bei 5,08/100 000 EW (7-Tage-Inzidenz) und es befinden sich 531 145 COVID-19-Patient*innen im Krankenhaus, davon 1408 in intensivmedizinischer Behandlung (Stand 29. April 2022) [1]. Die Anzahl der Hospitalisierungen ist weiterhin sinkend. Damit belegen COVID-19-Patient*innen in Deutschland (zum Zeitpunkt des Kongresses) 6,4% der betreibbaren Intensivbetten für Erwachsene [1]. PD Dr. Dr. Martin Stürmer, Frankfurt und Kaiserslautern, betonte jedoch: «Die Dunkelziffer ist sehr hoch.» Zum einen nimmt die Anzahl der durchgeführten Tests aktuell deutlich ab, zum anderen schwankt die Positivrate der Tests [2]. In seinem Vortrag ging Stürmer auch auf mögliche Ursprünge des Virus ein: So konnte durch Whole-Genome-Sequencing und Genmarker-Analyse ein phylogenetischer Baum erstellt werden, demzufolge das Fledermaus-Virus RaTG13 und Pangolin-CoV die mit SARS-CoV-2 am nächsten verwandten Virustypen darstellen und als Ursprung infrage kommen [3]. Doch das Virusgenom veränderte sich auch seit Beginn der Pandemie: Eine Vielzahl von Varianten des SARS-CoV-2 ist entstanden, die durch Veränderungen im Erregergenom mit neuen Eigenschaften einhergehen können, z.B. bezüglich Übertragbarkeit oder Immunantwort [4]. Nach der ursprünglichen Alpha-Variante haben sich in Deutschland zu geringen Teilen Beta und Gamma, aber prominent Delta und Omikron verbreitet – die derzeit vorherrschende Variante ist der Subtyp Omikron BA.2 [5]. Alle bisher identifizierten Varianten weisen Mutationen am sogenannten Spike-Protein auf. Dieses Oberflächenprotein ist das Ziel der Anti-SARS-CoV-2-Antikörper, die z.B. durch die Schutzimpfung induziert werden [6]. Doch trotz dieser Mutationen ist die Impfung auch gegen die neueren Varianten wirksam: Nach der Auffrischungsimpfung beträgt die geschätzte Impfeffektivität gegen Hospitalisierung bei den 12–17-Jährigen 62%, bei den 18–59-Jährigen 63% und bei den Erkrankten ≥ 60 Jahre sogar 84% [5]. Auch die Frage nach Therapiemöglichkeiten gegen die aktuell vorherrschenden Varianten wurde auf dem Symposium erörtert. Denn Symptomatik und Schwere des Krankheitsverlaufs können stark variieren – von symptomlosen Infektionen bis hin zu schweren Pneumonien und Tod [4]. Nach der Infektion kommt es früh im Erkrankungsverlauf zur viralen Abwehrphase, in der sich das Virus abhängig von der viralen RNA-Polymerase repliziert und die oft asymp tomatisch verläuft oder mit milden/ moderaten Symptomen einhergeht [7, 8].