Cross-chest radial nerve transfer in brachial plexus injuries

Brachial plexus avulsion injuries are devastating injuries to the upper limb, and nerve transfer remains the only option in reconstruction. Despite the encouraging results concerning recovery of shoulder and elbow function, no option is available for treatment of the paralytic hand. In rats, we sectioned the radial nerve in the elbow region and transferred it across the chest to reinnervate the lesioned contralateral medial cord of the brachial plexus. Rats were then evaluated for motor and sensory recovery, electrophysiologically, behaviorally and morphologically. Forepaw functional recovery was estimated to be 90%. In cadavers, the radial nerve and profunda brachii artery were dissected. It was observed that the radial nerve vascularized by the profunda brachii artery was able to reach the contralateral brachial plexus distal to the shoulder region without nerve grafts. After sectioning the radial nerve, sensory loss is minimal and motor palsy can be easily restored by tendon transfers. The results of tendon transfer for radial nerve palsy are better than for any other nerve. Cross-chest radial nerve transfer might be of clinical interest in the reconstruction of hand function in entire injury to the brachial plexus.

Les lésions par avulsion du plexus brachial sont des lésions gravissimes pour lesquelles seuls des transferts nerveux sont possibles. En dépit des résultats encourageants concernant la récupération de la fonction de l'épaule et du coude, aucun traitement n'est réèllement disponible pour la paralysie de la main. Chez le rat nous avons sectionné le nerf radial sain controlatéral dans la région du coude puis transferé en pré-thoracique pour réinnerver le tronc secondaire antéro-interne du plexus brachial. Les rats ont fait l'objet d'une évaluation motrice et sensitive, électrophysiologique, comportementale et morphologique. La récupération fonctionnelle a été estimée à 90%. Chez le sujet anatomique nous avons disséqué le nerf radial et l'artère profonde du bras. Pédiculé sur cette artère le nerf radial peut atteindre le plexus controlatéral au-delà de l'épaule, sans nécessité de greffe nerveuse complémentaire. Par ailleurs, chez le sujet vivant, la section du nerf radial ne peut produire qu'un déficit sensitif minime et une paralysie qui peut être corrigée par des transferts tendineux. Les résultats des transferts tendineux pour paralysie radiale sont les meilleurs de tous les transferts tendineux. La technique que nous proposons pourrait donc être appliquée à l'homme pour essayer de restaurer une fonction à la main dans les lésions complètes du plexus brachial.

Las lesiones por avulsión del plexo braquial son lesiones devastadoras del miembro superior. La transferencia nerviosa sigue siendo la única opción de reconstrucción. A pesar de los estimulantes resultados de la recuperación de la función del hombro y del codo, no hay opciones para el tratamiento de la mano paralítica. En ratas, seccionamos el nervio radial en la región del codo y lo transferimos a través del codo para reinervar el tronco medio del plexo braquial contralateral lesionado. Las ratas se evaluaron luego a nivel de la recuperación motriz y sensitiva de manera electrofisiológica, conductiva y morfológica. Se estimó una recuperación funcional de 90%. En cadáveres, se disecaron el nervio radial y la arteria profunda brachii (humeral profunda). Se observó que el nervio radial vascularizado por la arteria profunda brachii podía posicionarse sobre el plexo distal contralateral en la región del hombro sin injerto nervioso. Después de seccionar el nervio radial, la pérdida sensitiva es mínima y la parálisis motriz puede restaurarse mediante transposiciones de tendones. Los resultados de las transferencias de tendones en caso de parálisis del nervio radial son mejores que con cualquier otro nervio. La transferancia del nervio radial a través del tórax podría presentar un interés clínico en la reconstrucción de la función de la mano en las lesiones completas del plexo braquial.