Psychological and behavioral symptoms in Alzheimer's disease: Impact on professional caregivers burden and non-pharmacological management strategies

Alzheimer's disease (AD) is a common degenerative disease characterized by chronic cognitive impairment. Apart from cognitive impairments, psychological and behavioral symptoms of Alzheimer's disease (PBSAD), also known as neuropsychiatric symptoms, are crucial components responsible for morbidity, which can directly affect the quality of life of both patients and professional caregivers. Symptoms such as agitation, depression, anxiety, aggression, apathy, and delusions are common at every stage of AD and may escalate as the disease progresses. While considerable research has been devoted to understanding the impact of PBSAD on family caregivers, there has been less examination of the experiences of professional caregivers. We reviewed the classification and structure of PBSAD, the effects on professional caregiver burden, and the strain caused by the most difficult symptoms on healthcare personnel. Tools like the Neuropsychiatric Inventory (NPI) and various burden assessment scales, including the Zarit Burden Interview, have been utilized to evaluate how often these symptoms occur and their severity, and their effects on caregivers. Agitation and aggression were reported as particularly challenging. This review also describes non-pharmacologic strategies to address PBSAD and reduce formal caregiver burden. Since PBS vary widely in both type and intensity, specific training and supportive networks are required to ensure that health care providers have the tools they need to address these symptoms. A better understanding of the relationship between PBSAD and professional caregiver burden will enable strategies to designed to optimize patient care and foster the wellness of both professional caregivers and the patients themselves.

La maladie d’Alzheimer (MA) est une pathologie neurogénérative fréquente, caractérisée par une détérioration progressive des capacités cognitives. Toutefois, en plus des troubles cognitifs, les manifestations comportementales et psychologiques, connues également sous le nom de symptômes neuropsychiatriques, influencent de manière significative la qualité de vie des patients, de leur entourage et des professionnels soignants. Ces manifestations regroupent des éléments tels que l’agitation, la dépression, l’anxiété, l’agressivité, l’apathie et les délires, apparaissant à tous les stades de la MA. Bien qu’un grand nombre de recherches se soient penchées sur l’impact symptômes psychologiques et comportementaux sur les proches aidants, il existe peu d’études ayant évalué leur impact sur les soignants prenant en charge les patients Alzheimer. La présente revue a pour objectif d’examiner les effets des symptômes psychologiques et comportementaux liés à la maladie d’Alzheimer (SPCMA) sur les soignants professionnels, en particulier dans le contexte français, pour lequel la littérature est rare, avec seulement deux études sur le sujet. Ces études se concentrent sur l’anosognosie et son association au fardeau des soignants, et accordent moins d’importance aux autres symptômes. Ces manifestations sont évaluées à l’aide d’échelles standardisées telles que l’inventaire neuropsychiatrique (Neuropsychiatric Inventory, NPI), qui détermine leur fréquence et leur gravité. L’impact de ces symptômes sur le fardeau des soignants est également mesuré par des échelles comme l’inventaire du fardeau (Zarit Burden Interview) et le l’indice de pression sur le proche aidant (Caregiver Strain Index [CSI]), qui évaluent le stress émotionnel, physique et social des aidants. Les SPCMA, en particulier l’agitation et l’agressivité se présentent comme de forts indicateurs du fardeau des soignants. Ces manifestations engendrent une augmentation du stress et de l’épuisement chez les soignants, conduisant à une fatigue accrue et parfois même à des blessures physiques. D’autres manifestations telles que l’anxiété et la dépression affectent aussi de manière significative le fardeau des soignants, provoquant irritabilité et difficultés de coopération chez les patients. Le fardeau des soignants se manifeste par un épuisement tant émotionnel que physique en raison de la gestion quotidienne de ces symptômes. Les soignants éprouvent souvent un manque de soutien et d’outils appropriés pour faire face à ces manifestations. Il est essentiel que les établissements de santé fournissent une formation spécialisée pour aider les soignants à gérer ces symptômes efficacement et ainsi réduire leur stress et leur fatigue. La mise en place des interventions non-médicamenteuses pourrait également contribuer atténuer l’impact des SPCMA. Étant donné l’efficacité restreinte et l’ampleur des effets indésirables constatés avec les médications psychotropes, les recommandations actuelles insistent sur la nécessité des approches non médicamenteuses. Il est également impératif de mener des études plus robustes avec des outils d’évaluation standardisés afin de mieux comprendre la représentation des SPCMA chez les soignants et d’offrir un soutien renforcé pour leur permettre de gérer de manière efficace ces symptômes neuropsychiatriques chez les patients souffrant de la maladie d’Alzheimer.