Relationship between state/trait dissociation and cognitive function: a study combining cross sectional and experimental demonstration among general population and PTSD patients

Introduction

It is often proposed that dissociation would be associated to cognitive disruption. However, the studies exploring the relationship between dissociation and cognition are incongruent. Some authors suggest that this is due to 1) the tools used to measure trait-dissociation, 2) the absence of measure of state-dissociation, 3) the absence of emotional material in cognitive evaluation and 4) the absence of experimental studies. The study will therefore (i) explore the association between state-dissociation and multiple cognitive functions in neutral condition (ii) evaluate the impact of emotional activation on cognitive performance and its association dissociation, (iii) induce dissociation using experimental induction and (iv) change the tools evaluating trait-dissociation.

Method

We recruited 100 participants form the general population (57 women) and 56 patients suffering from Posttraumatic Stress Disorder (PTSD) (52 women) who undertook several evaluations of dissociation, PTSD, emotion regulation and cognitive complaints. They performed a neuropsychological battery evaluating executive function, denomination, reaction time and memory. Half of the participants undertook a detection task after a dissociative induction while the other half performed the same task without induction.

Results

We found a significant association between trait and state dissociation with multiple tasks: Stroop tasks, go/no go task, detection task and denomination tasks. We found a significant effect of dissociative induction on both reaction time and dissociative state.

Conclusion

This argues in favor of Vancappel and El Hage’s model suggesting that the relationship between cognitive function and dissociation is bidirectional. First, poor cognitive abilities tend to be predictive of dissociative symptoms. Second, dissociative state tend to alter attentional abilities. Further explorations are now required on larger clinical samples.

Introduction

Il est souvent proposé que la dissociation soit associée à une perturbation cognitive. Cependant, les études explorant la relation entre la dissociation et la cognition sont incongruentes. Certains auteurs suggèrent que cela est dû à: 1) les outils utilisés pour mesurer la dissociation-trait, 2) l’absence de mesure de la dissociation-état, 3) l’absence de matériel émotionnel dans l’évaluation cognitive et 4) l’absence d’études expérimentales. Cette étude vise donc à: (i) explorer l’association entre la dissociation-état et plusieurs fonctions cognitives en condition neutre, (ii) évaluer l’impact de l’activation émotionnelle sur la performance cognitive et son association avec la dissociation, (iii) induire expérimentalement un état dissociatif et (iv) modifier les outils d’évaluation de la dissociation-trait.

Méthode

Nous avons recruté 100 participants issus de la population générale (57 femmes) et 56 patients souffrant de trouble de stress post-traumatique (TSPT) (52 femmes). Ils ont été soumis à plusieurs évaluations de la dissociation, du TSPT, de la régulation émotionnelle et des plaintes cognitives. Ils ont ensuite réalisé une batterie neuropsychologique évaluant les fonctions exécutives, la dénomination, le temps de réaction et la mémoire. La moitié des participants a effectué une tâche de détection après une induction dissociative, tandis que l’autre moitié a réalisé la même tâche sans induction.

Résultats

Nous avons trouvé une association significative entre la dissociation-trait et la dissociation-état avec plusieurs tâches: les tâches de Stroop, la tâche go/no-go, la tâche de détection et les tâches de dénomination. Nous avons également observé un effet significatif de l’induction dissociative sur le temps de réaction ainsi que sur l’état dissociatif.

Conclusion

Ces résultats soutiennent le modèle de Vancappel et El Hage, qui suggère que la relation entre les fonctions cognitives et la dissociation est bidirectionnelle. D’une part, de faibles capacités cognitives tendent à prédire l’apparition de symptômes dissociatifs. D’autre part, l’état dissociatif altère les capacités attentionnelles. Des explorations complémentaires sur des échantillons cliniques plus larges sont désormais nécessaires.