Douleur et démence

Le vieillissement expose les personnes âgées à un risque élevé de douleur et de maladie démentielle. Ces deux pathologies, lorsqu’elles coexistent, sont en interrelation étroite puisque les structures cérébrales atteintes par la démence correspondent aussi aux zones de perception, d’intégration et de modulation de la douleur (constituant la matrice de la douleur). Le déclin neurocognitif lié à la démence amène à une altération de la mémoire sémantique et épisodique compromettant particulièrement l’expression, la verbalisation et l’anticipation de la douleur. Or, le repérage et la prise en compte de la douleur sont essentiels car il est reconnu qu’elle participe à l’accélération du déclin cognitif et à la majoration des troubles psycho-comportementaux. Son insuffisance de soulagement a aussi des conséquences majeures sur les capacités fonctionnelles, l’humeur, l’autonomie, la relation aux autres et la qualité de vie de la personne âgée, ce qui contribue également au fardeau des proches aidants. C’est pourquoi, la systématisation de l’évaluation de la douleur, intégrée à une démarche évaluative multidimensionnelle personnalisée, reste une étape incontournable. L’autoévaluation de la douleur par la personne âgée est à prioriser autant que possible ; le cas échéant l’hétéroévaluation à l’aide d’échelles comportementales scientifiquement validées auprès des personnes atteintes de troubles neurocognitifs, comme Algoplus–Doloplus–ECPA–PACSLAC–PACSLAC II, est justifiée. Le projet thérapeutique qui en découle associe approches médicamenteuse et non médicamenteuse, en tenant compte des spécificités gériatriques pour la prescription des antalgiques et des capacités neurocognitives pour les techniques complémentaires. La gestion complexe de la douleur chez les personnes âgées atteintes de démence requiert une formation spécialisée pour les professionnels de santé, afin de mieux comprendre et appréhender toutes ses spécificités, tout en développant leur savoir-faire et leur savoir-être.

Aging predisposes older adults to a high risk of pain and dementia. These two conditions, when coexisting, are closely interrelated, as the brain structures affected by dementia correspond to the areas involved in the perception, integration, and modulation of pain (constituting the pain matrix). The neurocognitive decline associated with dementia leads to impairments in semantic and episodic memory, particularly compromising the expression, verbalization and anticipation of pain. Therefore, identifying and addressing pain is essential, as it is recognized to contribute to the acceleration of cognitive decline and the exacerbation of behavioral and psychological disturbances (e.g., agitation, aggression). Insufficient pain relief also has significant consequences for functional capacities, mood, autonomy, interpersonal relationships and the quality of life of older adults, further contributing to the burden on informal caregivers. Hence, the systematic assessment of pain, integrated into a personalized multidimensional evaluative approach, remains a crucial step. Self-assessment of pain by the elderly should be prioritized as much as possible; if not, hetero-assessment using scientifically validated behavioral scales for individuals with neurocognitive disorders, such as Algoplus, Doloplus, ECPA, PACSLAC, and PACSLAC II, is justified. The resulting therapeutic project combines pharmacological and non-pharmacological approaches, considering geriatric specificities for the prescription of analgesics and neurocognitive capacities for complementary techniques. The specific management of pain in older adults with dementia thus necessitates specialized training for healthcare professionals, enabling them to better understand and address these specificities while developing their clinical skills and interpersonal competencies.