Smartphone use by children in fast food restaurants in Barcelona (Spain): a direct observation study

Objective

To explore the use of smartphones at mealtimes by children in fast food restaurants in the city of Barcelona and to assess the variables associated with this use.

Method

A cross-sectional study was carried out. Data from 1616 children of estimated ages between 4 to 10 years were collected in fast-food restaurants in the ten districts of Barcelona between October 2021 and July 2022. The percentage of smartphone use, overall and according to covariates, were calculated. Chi-squared and Fisher's exact tests, and crude and adjusted Poisson regression models with robust variance, were carried out to assess the association between use and covariates.

Results

Direct observation revealed that in 28.1% of meals with children at fast food restaurants, children used smartphones. Smartphone use was significantly higher in older children if their caregivers were younger than 30 years and when there was no caregiver-child interaction. In the adjusted model, higher patterns of smartphone use were associated with older children (aPR [95% CI]: 1.36[1.20-1.55]) and younger parents (aPR [95% CI]: 1.38[1.09-1.73]).

Conclusions

Almost one in three meals with children at fast-food restaurants in Barcelona involves smartphone use. This finding underlines the importance of raising awareness of responsible screen use and promoting healthier environments for children at mealtimes.

Objetivo

Explorar el uso de smartphones en los actos de comida en niños/as en restaurantes de comida rápida de la ciudad de Barcelona y evaluar las variables asociadas a este uso.

Método

Se llevó a cabo un estudio transversal. Se recogieron datos de 1616 niños/as de edades estimadas entre 4 y 10 años en restaurantes de comida rápida de los diez distritos de Barcelona entre octubre de 2021 y julio de 2022. Se calculó el porcentaje de uso de smartphones, global y según covariables. Se realizaron pruebas de Chi-cuadrado y exacta de Fisher, y modelos de regresión de Poisson crudos y ajustados con varianza robusta, para evaluar la asociación entre el uso y las covariables.

Resultados

La observación directa reveló que en el 28,1% de las comidas realizadas con niños/as en restaurantes de comida rápida, estos/estas utilizaban smartphones. El uso de smartphones fue significativamente mayor en niños/as mayores, si sus cuidadores/as eran menores de 30 años y cuando no había interacción entre cuidador/a y niño/a. En el modelo ajustado, los patrones más altos de uso de teléfonos inteligentes se asociaron con niños mayores (aPR [95% IC]: 1.36[1.20-1.55]) y padres más jóvenes (aPR [95% IC]: 1.38[1.09-1.73]).

Conclusiones

En casi una de cada tres comidas con niños/as en restaurantes de comida rápida de Barcelona se utiliza el smartphone. Este hallazgo subraya la importancia de concienciar sobre el uso responsable de las pantallas y promover entornos más saludables para los/las niños/as en el momento de comer.