Impact of eyewear insurance coverage on utilization of eyecare providers in Ontario, Canada

Objective

To obtain prescription eyewear in Ontario, eye exams must be performed by optometrists or ophthalmologists (eye care providers [ECPs]). In 2004, government-insured routine eye exams were delisted for Ontarians aged 20–64 leaving eye exam coverage only for those aged ≤19 and 65+. We assessed whether having eyewear insurance impacts Ontarians’ utilization of ECPs.

Design

Cross-sectional survey.

Participants

Ontarians aged 12+ without diabetes responding to the Canadian Community Health Survey in 2003, 2005, and 2013/2014.

Methods

We compared the utilization of ECPs by eyewear insurance status and eligibility for government-funded eye exams. Individuals with eyewear insurance funded by employers, government or privately were considered to have insurance.

Results

ECP utilization was significantly higher in Ontarians with eyewear insurance versus those without, in all survey years and all age groups, including those eligible for government-funded eye exams (e.g., 66.4% vs 59.1% [p < 0.05] for the 65+). This higher level of utilization was particularly evident among Ontarians aged 20–64 in 2013/2014, when this group no longer had government-funded eye exams (34.9% vs 19.9% among 20–39-year-olds, 43.4% vs 32.9% among 40–64-year-olds, p < 0.05 for both). Adjusting for confounding effects, the likelihood of visiting an ECP was greater among Ontarians with eyewear insurance than those without (adjusted prevalence ratio 1.26 for Ontarians aged 12+ and 1.41 for those aged 20–64; p < 0.05 for both).

Conclusions

Lack of eyewear insurance negatively impacts the utilization of ECPs, even among Ontarians eligible for government-funded eye exams, where the cost barrier for eye exams has been removed by the Ontario government.

Objectif

Pour obtenir des lunettes d’ordonnance en Ontario, les examens de la vue doivent être réalisés par des optométristes ou des ophtalmologistes (prestataires de soins oculaires [PSO]). En 2004, le gouvernement a retiré les examens de la vue de routine de l’Assurance-santé des Ontariens de 20 à 64 ans, seuls les bénéficiaires de ≤ 19 ans et de 65 ans et plus demeurant assurés. Nous avons vérifié si la couverture d’assurance pour les lunettes d’ordonnance a influé sur le degré de consultation des PSO par les Ontariens.

Nature

Étude transversale.

Participants

Ontariens non diabétiques âgés de 12 ans et plus qui ont pris part à l’Enquête sur la santé dans les collectivités canadiennes en 2003, en 2005 et en 2013/2014.

Méthodes

Nous avons examiné le degré de consultation des PSO en fonction de l’assurance lunettes et de l’admissibilité du patient à bénéficier d’examens oculaires remboursés par le gouvernement. On a considéré comme assurés tous les sujets dont l’assurance lunettes était payée par un employeur, le gouvernement ou une instance privée.

Résultats

Le degré de consultation des PSO était significativement plus élevé chez les Ontariens qui disposaient d’une assurance lunettes, comparativement aux sujets sans assurance, et ce, lors de chacune des années de l’enquête et dans tous les groupes d’âge, y compris les sujets admissibles aux examens de la vue assurés par le gouvernement (p. ex., 66,4 % vs 59,1 % [p < 0,05] chez les sujets de 65 ans et plus). Le degré plus élevé de consultation était particulièrement évident chez les Ontariens âgés de 20 à 64 ans en 2013/2014, lorsque les examens de la vue assurés par le gouvernement avaient pris fin (34,9 % vs 19,9 % chez les sujets de 20 à 39 ans; 43,4 % vs 32,9 % chez les sujets de 40 à 64 ans; p < 0,05 dans les 2 cas). Une fois pris en compte les facteurs de confusion, la probabilité de consulter un PSO était plus élevée chez les Ontariens qui disposaient d’une assurance lunettes que chez les sujets sans assurance (rapport de prévalence ajusté : 1,26 pour les Ontariens âgés de 12 ans et plus et 1,41 pour les Ontariens âgés de 20 à 64 ans; p < 0,05 dans les 2 cas).

Conclusions

L’absence d’assurance lunettes a des répercussions négatives sur le degré de consultation des PSO, même de la part des Ontariens admissibles aux examens de la vue assurés par le gouvernement, pour lesquels le gouvernement de l’Ontario a éliminé l’obstacle du coût de tels examens.