Analyses toxicologiques post-mortem dans les cheveux, les ongles, les os et les fragments de tissus des corps squelettisés ?

Objectifs

Les investigations toxicologiques dans des échantillons biologiques prélevés sur des corps hautement décomposés et l’interprétation des résultats observés sont toutes deux difficiles. Plusieurs écueils sont à envisager (redistribution et/ou dégradation post-mortem des xénobiotiques, contamination par des fluides de putréfaction…). De plus, dans le cas de la squelettisation, peu de matrices biologiques sont disponibles pour les médecins légistes et les toxicologues, c’est-à-dire les matrices kératinisées (cheveux et ongles), les os et les fragments de tissus. Néanmoins, l’analyse toxicologique de tels spécimens peut présenter un intérêt, comme le montre le cas présenté.

En hiver, des restes humains non identifiés ont été découverts dans la forêt par un chasseur. Le corps, vêtu d’une tenue masculine de mi-saison, gisait au sol en décubitus dorsal, recouvert de branchages, sans aucun effet personnel hormis des chaussures taille 43 européenne à proximité. Il était presque entièrement squelettique, avec des désarticulations partielles et des traces de moisissures, compatibles avec une longue période post-mortem. L’examen anthropologique a révélé neuf lésions osseuses (cinq sur le crâne, une sur la mandibule, une sur la colonne vertébrale, une sur le membre supérieur gauche et une sur le membre inférieur droit) correspondant à des marques provoquées par un objet pointu (couteau). Ces empreintes osseuses impliquent que l’arme, dans sa trajectoire, a lésé des tissus mous anatomiquement liés à cette trajectoire : notamment, la lésion sur la mandibule était située à proximité du fascicule jugulocarotidien. Tous les ossements correspondaient à un sujet humain de sexe masculin, dont l’âge est estimé entre 27 et 66 ans, décédé il y a moins d’un an, et les conclusions médico-légales suggèrent donc fortement un homicide par arme blanche. Des cheveux (touffe de cheveux noirs de 2 à 4 cm de longueur), un seul ongle entier de la main gauche et une section de fémur (avec des fragments de tissus mous adhérents) ont été prélevés pour des examens toxicologiques.

Méthode

Après les étapes de décontamination, les échantillons ont été analysés par LC-MS/MS et LC-HRMS selon des méthodes publiées précédemment en utilisant des bases de données maison de plus de 1800 substances dont plus de 700 nouvelles substances psychoactives ou métabolites [Wiart J.F. et al. Int J Legal Med 2020;134(4):1339-1344, Aly S. et al. Legal medicine 2023;63:102261].

Résultats

Les résultats toxicologiques positifs concernaient les cannabinoïdes et la cocaïne (et leurs métabolites associés) détectés dans les quatre échantillons post-mortem (pg/mg ; fragments de tissus/os/ongles/cheveux) : THC : 1460/18/24/1025 ; CDB : 770/168/219/660 ; CBN : 290/62/92/266 ; cocaïne : 505/281/714/4620 ; benzoylecgonine : 291/162/535/2160 ; ecgonineméthylester : 77/21/43/45. Ces résultats indiquent une exposition antemortem de la victime à ces drogues d’abus, mais l’interprétation des concentrations dans les cheveux et les ongles est compromise en raison d’une contamination prévisible par les fluides de putréfaction.

Conclusion

En cas de résultats toxicologiques positifs dans des échantillons biologiques prélevés sur des corps fortement décomposés (tels que des cheveux, des os ou des ongles), il est difficile de déterminer le moment et, plus encore, le niveau d’exposition à des psychotropes. Néanmoins, dans le cas présent, l’exposition à de la cocaïne et à du cannabis (usage ou abus, … voire contexte de trafic de produits stupéfiants ?) participe aux éléments permettant aux enquêteurs d’identifier la victime (investigations d’identification non abouties à ce jour).