Troubles du sommeil du jeune enfant : quelles réponses aux familles qui consultent ?

Le sommeil est une composante essentielle au développement de l’enfant. Pourtant près de 30 % des enfants de moins de 5 ans présentent des troubles du sommeil à type de difficultés d’endormissement et/ou de réveils nocturnes essentiellement. Leur cause est environnementale dans 80 % des cas, relevant de conditionnement anormal et/ou de troubles de l’installation du rythme veille/sommeil dans la majorité des cas. L’endormissement et en particulier l’apprentissage de l’autonomie à l’endormissement, joue un rôle primordial dans la genèse et l’entretien de ces troubles. Par un interrogatoire précis et un examen rigoureux, le médecin éliminera en consultation de manière systématique les autres causes, organiques, psychiatriques et neurodéveloppementales représentant moins de 20 % des cas. La prise en charge est toujours comportementale en première intention, quelle que soit la cause suspectée. Elle repose sur la mise ou remise en place de règles simples et pratiques de « bonne hygiène de sommeil » en particulier la régularité des rythmes et l’accompagnement vers l’autonomie. Elle pourra être complétée par des techniques comportementales concrètes, choisies selon la problématique, l’âge de l’enfant mais aussi et surtout adaptées et personnalisées au contexte familial, toujours en concertation avec les parents. En effet, il sera essentiel pour le médecin de prendre en considération la singularité de chaque enfant et de chaque parent afin de proposer un accompagnement adapté basé sur des réévaluations programmées et le soutien à la parentalité. Par son aspect universel et central, relié à de multiples autres notions fondamentales (alimentation, allaitement, développement psychomoteur, attachement, etc.), le sommeil est une dimension complexe et passionnante, à explorer systématiquement et de manière approfondie à chaque consultation de suivi. Cela en fait une exceptionnelle porte d’entrée pour des actions de prévention du médecin en ce qui concerne la santé du jeune enfant (et de l’adulte en devenir qu’il représente) ainsi que celle de ses parents.

Sleep is essential for a child's development. However, almost 30% of children under 5 years of age suffer from sleep disorders, mainly in falling asleep and/or waking up at night. In 80% of cases, these problems are caused by environmental factors, such as abnormal conditioning and/or disturbances in the sleep/wake cycle. Falling asleep, and in particular learning to fall asleep independently, plays a vital role in the origin and maintenance of these disorders. Through detailed questioning and rigorous clinical examination, the doctor will systematically eliminate other causes – organic, psychiatric, and neurodevelopmental – which account for less than 20% of cases. Treatment is always behavioral in the first instance, whatever the suspected cause. It is based on the introduction or re-introduction of simple, practical rules of “good sleep hygiene”, in particular regular routines and support for autonomy. Treatment can be complemented by concrete behavioral techniques, chosen according to the individual problem and the child's age, but also and above all adapted and personalized to the family context, always in consultation with the parents. In fact, it is essential for the doctor to take into account the uniqueness of each child and each parent, in order to offer appropriate support based on programmed reassessments and parenting advice. Because of its universal and central aspect, linked to many other fundamental issues (nutrition, breastfeeding, psychomotor development, attachment, etc.), sleep is a complex and fascinating dimension, to be systematically and thoroughly explored at every follow-up consultation. This makes it an exceptional entry point for preventive action by the doctor with regard to the health of young children (and the adults they represent), as well as that of their parents.