Ectoparasitism and Energy Infrastructure Limit Survival of Preadult Golden Eagles in the Southern Great Plains

ABSTRACT. Much of the US Southern Great Plains (SGP) continues to undergo intensive energy development that could affect the region's Golden Eagles (Aquila chrysaetos), yet the species' population status there is unknown. During 2011–2020, we used satellite telemetry to assess annual survival rates and causes of mortality among 40 preadult (<3 yr of age) Golden Eagles in the SGP; 29 were monitored beginning at the late nestling stage and 11 immigrated into the SGP from western regions. For comparison we monitored 15 preadult Golden Eagles from nests in the Central Great Plains (CGP), where energy development was less extensive. We estimated survival rates by using a multi-state model in a Bayesian framework that accounted for probabilities of causes of death. Mean annual survival in the SGP during the preadult period was 0.060, versus 0.512 in the CGP and ∼0.7–0.9 reported elsewhere in the coterminous western USA. Mexican chicken bugs (Haematosiphon inodorus) were implicated in deaths of at least seven Golden Eagles during the ∼2-wk late nestling stage and in two deaths <3 mo after fledging. Energy infrastructure especially electrocutions accounted for 12 (57.1%) of 21 deaths of post-fledged preadults. Seven of 11 immigrant eagles died. Overall, probabilities of death of a Golden Eagle during the preadult period in the SGP due to Mexican chicken bugs and to electrocution were both 0.345. We estimated that the SGP population may be declining 9% annually due to poor recruitment; mitigation of underlying factors should be a priority for managing Golden Eagles in the western USA. RESUMEN. Buena parte de las Grandes Llanuras del Sur (GLS) de EEUU continúan sometidas a un desarrollo energético intensivo que podría afectar a los individuos de Aquila chrysaetos de la región; sin embargo, el estado de la población de la especie en esta zona es desconocido. Durante 2011–2020, usamos telemetría satelital para evaluar las tasas de supervivencia anuales y las causas de mortalidad entre 40 águilas preadultas (<3 años de edad) de A. chrysaetos en las GLS; 29 fueron monitoreadas a partir de la etapa tardía de polluelo y 11 inmigraron desde regiones del oeste. Para hacer una comparación, monitoreamos 15 águilas preadultas de A. chrysaetos en nidos de las Grandes Llanuras Centrales (GLC), donde el desarrollo energético era menos extenso. Estimamos las tasas de supervivencia utilizando un modelo multi-estado en un marco de trabajo bayesiano que tuvo en cuenta las probabilidades de las causas de muerte. La supervivencia media anual en las GLS durante el periodo preadulto fue de 0.060, en comparación con 0.512 en las GLC y ∼0.7–0.9 en otras partes del oeste contiguo de EEUU. La chinche Haematosiphon inodorus estuvo implicada en la muerte de al menos siete águilas durante las últimas ∼2 semanas de la etapa tardía de polluelo y en dos muertes durante el inicio del postemplumamiento. La infraestructura energética, especialmente las electrocuciones, representaron 12 (57.1%) de las 21 muertes de preadultos después de emplumar. Siete de las 11 águilas inmigrantes murieron. En general, las probabilidades de muerte de un individuo de A. chrysaetos durante el período preadulto en las GLS debido a las chinches y a la electrocución fueron ambas de 0.345. Estimamos que la población de las GLS puede estar disminuyendo un 9% anual debido al bajo reclutamiento; la mitigación de los factores subyacentes debería ser una prioridad para la gestión de A. chrysaetos en el oeste de EEUU. [Traducción del equipo editorial]