Histoire et actualité du traitement de la lèpre

La lèpre ou maladie de Hansen est une maladie décrite depuis plus de 2 millénaires qui est toujours présente à travers le monde. Plus de 200 000 nouveaux cas sont rapportés chaque année par l’OMS, principalement en Inde, au Brésil et en Indonésie. La découverte de la dapsone (1941) a permis d’espérer guérir la lèpre. Le schéma thérapeutique, recommandé en 1981 par l’OMS, est une polychimiothérapie associant la dapsone, la rifampicine et la clofazimine pendant une durée de 6 à 12 mois selon les formes de la maladie. Un traitement minute pour les formes à lésion unique par rifampicine, ofloxacine et minocycline est recommandé depuis 1997. La standardisation du traitement antibiotique permet d’optimiser la prise en charge dans les régions endémiques, souvent peu accessibles médicalement. Il est nécessaire d’avoir aussi d’autres molécules actives comme l’ofloxacine, la minocycline, et la clarithromycine qui sont utilisées pour les cas dus à des souches résistantes. Mycobacterium leprae, qui est la mycobactérie responsable de cette maladie, a la particularité de se multiplier très lentement et de ne pas cultiver in vitro, ce qui oblige à tester l’activité des antibiotiques chez la souris et a conduit au développement des tests moléculaires pour détecter la résistance.

Leprosy or Hansen's disease, described for over two millennia, is still present worldwide. WHO reported each year more than 200,000 new cases, mainly in India, Brazil and Indonesia. The dapsone discovery (1941) allowed to hope curing leprosy. The standard treatment regimen recommended by WHO in 1981, is a combination of dapsone, rifampicin and clofazimine for a period of 6 to 12 months according to the classification of the disease. Since 1997, a single dose of rifampicin, ofloxacin and minocycline is recommended for single lesion leprosy. Standardization of antibiotic treatment allows the optimization of the disease management in endemic areas, which are often poorly accessible. For resistant strains, second line antileprosy drugs such as ofloxacin, minocycline, and clarithromycin can be used. Mycobacterium leprae, the mycobacterium responsible for this disease, has the particularity to grow very slowly without the ability to grow in vitro. Therefore, a murine model is necessary to test the activity of antibiotics against M. leprae whereas the development of molecular tests improves the detection of antibiotics resistance.