The rôle of Nuclear energy for fighting climate change: assets and weaknesses in a global perspective

L’énergie nucléaire de fission est une source d’électricité décarbonée qui fait un usage particulièrement économe de la matière et de l’espace, et qui a fait de la France la « bonne élève » de la lutte contre les gaz à effet de serre. Elle est largement déployée dans notre pays, ce qui est un atout quand on se pose sérieusement la question de la trajectoire à construire et non simplement celle de l’objectif à atteindre. En tant que telle, elle a pleinement sa place dans les stratégies énergétiques à mettre en œuvre face au réchauffement climatique. Mais l’analyse de ses atouts et de ses faiblesses demande une approche intégrant la question des ressources en uranium, la question de la sûreté et celle du vieillissement des équipements, les problèmes associés au démantèlement des centrales en fin de vie, et enfin la gestion des déchets produits par cette source d’énergie. Aucun de ces aspects ne peut être abordé indépendamment des autres, aucune de ces questions ne peut faire l’économie d’une réflexion sur les échelles de temps impliquées. Enfin la question de la coexistence de l’énergie nucléaire et des autres sources d’électricité impose une réflexion sur la nature des réseaux, les capacités de stockage et la flexibilité du mix énergétique. La question du coût du nucléaire ne peut être rationnellement posée que dans le cadre de cette approche globale. Nuclear fission energy is a carbon-free source of electricity which makes particularly economical use of matter and space, and which has made France the “good student” in the fight against greenhouse gases. It is widely deployed in our country, which is an asset when we seriously ask ourselves the question of the trajectory to be constructed and not simply that of the objective to be achieved. As such, it fully has its place in the energy strategies to be implemented in the face of global warming. But the analysis of its strengths and weaknesses requires an approach integrating the issue of uranium resources, the issue of safety and that of aging of equipment, the problems associated with the dismantling of plants at the end of their life, and finally management. of the waste produced by this energy source. None of these aspects can be tackled in isolation from the others, none of these issues can be addressed without thinking about the timescales involved. Finally, the question of the coexistence of nuclear energy and other sources of electricity requires reflection on the nature of the networks, storage capacities and the flexibility of the energy mix. The question of the cost of nuclear power can be addressed within the framework of this global approach only.